「フェアリー」が新たな世界舞台に挑んだ－。新体操でロンドン・オリンピック（五輪）代表のサイード横田仁奈さん（26）が昨年10月、「美のオリンピック」と称されるミス・ユニバースの日本予選に挑んだ。伝統大会への参加を決めたのは、スポーツの魅力を届けるため。東京五輪では金メダル候補となる団体代表「フェアリージャパンPOLA」の後輩へのエールと合わせ、その思いを聞いた。【取材・構成＝阿部健吾】背景の木々の紅葉に映える凜（りん）とした立ち姿は、全身から快活なエネルギーが放たれているようだった。都内の公園で再会した新体操でロンドン五輪代表のサイードさん。その言葉1つ1つに、不安に満ちるコロナ禍をものともしない、前向きさが満ちていた。
「優勝は狙っていたので、悔しくて残念。ただ、その過程の中で、自分が課題としていた部分はクリアしたので、そこは達成感があります！」。はきはきと、湿り気がない。現役を引退して約6年。昨年10月まで、新たな世界舞台を目指した“試合”に挑んでいた。 ミス・ユニバース。52年に開始され、「美のオリンピック」とも称される、外見と内面の美しさを競う伝統大会。その日本代表を決める「ミス・ユニバース・ジャパン」の最終選考会が10月29日にあった。結果はトップ11のファイナリスト。五輪に出場したオリンピアンが、同大会に臨んだのは初だった。なぜ出場を決めたのか。新型コロナによる自粛生活で、疑問は自分に向いたという。大学卒業後はスポーツブランドに就職し、選手のサポート役に回った。18年平昌（ピョンチャン）五輪にも同行した。表舞台にも舞台裏にも精通してきた。その先は…。
「表現」という言葉が、経歴を語る。「おばあちゃんより体が硬くて（笑い）」と飛び込んだ新体操教室だった。6歳から手具を握った。スポーツでも、とりわけ「表現力」という言葉が重みを持つ競技。何を見せるかが体に染みつく。 「五輪も延期になり、スポーツが収束しているのは感じていて、自分が主体となって発信していけるところはどこだろうと。五輪にかかわらず、スポーツは今後も1年1年、1日1日続く。それに対して何ができるだろうな、と」「最後の演技が終わった後でした。観客席から応援しにきた国以外の人や、新体操を知らない人も五輪はいる。そういう人が熱量を持って応援してくれ、歓声をあげてくれた。すごく心に残っていて、あの時の感動、見てもらっている人の感覚、その時しか得られないものだと思ってます」「サポートする目線になった時も、応援する、全般的にスポーツに『見入る』というんですかね、集中して見ていると、その人の気持ちだったりプレーだったり、トータル的なすばらしさを感じ、自分も心を動かされました」引退後の数年は現役のように体を動かす機会がない時期もあったが、大会に出ると決めて、再び追い込む時間ができた。1日12時間の練習が常の新体操。「体の軸みたいなものは残っていますね」とほほ笑む。「これまではニュースも主にスポーツばかりみていました。ただ、スポーツのニュースでも社会的な問題からつながることがあるなと。スポーツに関係ない社
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