来季プロ３年目を迎える巨人・菊地大稀投手（２４）が１２日、今オフのテーマを「６０試合、７０試合いける体を作る」と掲げた。３年連続Ｖ逸、２年連続のＢクラス４位に沈んだ今季は、救援防御率がリーグワーストの３・８１と課題が残った。リリーフエースを目指す右腕は「自分自身まだまだできる。（中継ぎ陣を）引っ張っていける存在になりたい」と誓った。
桐蔭横浜大から２１年育成ドラフト６位で入団し、昨年４月に支配下選手登録。同年は１６試合の登板で防御率５・６０とプロの厳しさを味わった。だが、オフにロッキー級の超過酷な雪山トレーニングを行って進化。今季は高梨の５５試合に次ぐチーム２位の５０試合に登板し、プロ初勝利を含む４勝４敗１セーブ１１ホールド、防御率３・４０。飛躍の裏には、坂本の助言もあった。 現役最多の通算２３２１安打を誇る坂本とは、東京Ｄのロッカーが隣同士という“縁”がある。昨年は「誰かに話しかけるのがあまり得意ではない。緊張して全然聞けなかった」と尻込みしていたが、今年は「勇気を振り絞って」と試合状況に応じた打者心理を問うた。例えば同点で迎えた終盤、２死二塁でマウンドには菊地。初球、坂本は何を狙っているのか—。
「僕が場面を設定して、僕の球種も伝えて『何を狙いますか？』と聞いたりしました。すごいためになりました。いい位置にいさせてもらってます（笑い）」と右腕。実際、同じ場面を迎えたとき背番号６の助言を思い返すことがあった。 全てのアドバイスを心に刻み、来季は６０〜７０試合登板を目標としてＶ奪回に導く。「この１年で終わるのではなくて、ここから（登板数を）増やしていけるようにしたい」。この日はＧ球場で同期入団の赤星とキャッチボールなどを行った。“隣人”に恵まれた勉強熱心な菊地が、さらなる飛躍の道を行く。（中野 雄太）▽西村健太朗 １３年に自己最多７１試合に登板。４２セーブを記録して最多セーブ投手のタイトルを獲得した。▽中川皓太 １９年に自己最多６７試合に登板し、４勝３敗１６セーブ１７ホールド。５年ぶりのリーグＶに貢献。
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