“ショータイム”への関心はスポーツの垣根を越えた。米国最高の人気スポーツNFL（プロフットボール）の現役選手もエンゼルス大谷翔平投手（26）に注目を寄せている。11年にサンディエゴ・チャージャーズからドラフト1巡目指名を受け、昨季はテキサンズに所属していたコーリー・リュジェ（31）は4月下旬、知人から送られた大谷のプレー映像に見とれた。QBはフットボールの花形ポジション。193センチ、102キロの大谷の体格を伝え聞き、「身長が高い。それに、腕の力もある」と、12年にDT（ディフェンシブ・タックル）としてチームの最優秀守備選手に輝き、通算124試合の出場経験があるベテラン選手からお墨付きをもらった。
試合の行方を左右するゲーム・チェンジャーでもあるQBのように、野球の試合でも投打でチームの流れを変える大谷。同選手は「ボールを粉砕して、100マイルを投げることもできる。それはものすごく難しい」と目を丸くする。「間違いなくスターで、ゲームで最高の二刀流選手だ。マーリンズを応援していたけど、映像を見て、もっとエンゼルスを見たいと思った」。メジャーリーグの選手やファンだけに限らない。投打の驚異的な活躍が、NFL選手の心を動かした。 可能性を広げること－。リュジェと大谷には類似点がある。5月上旬、スポーツ選手の社会貢献活動を支援するPODコーポレーションと日本のXリーグに所属するノジマ相模原ライズによる「オンライン・フットボールクリニック」（協賛:株式会社Cleair）に参加。家族の事情でエチオピアに滞在中だったが、現地の朝4時からNFL選手としての経験や技術を日本の社会人選手や学生たちに伝えた。日本のコミュニティーと初めての交流は、国際貢献へ可能性を広げる1歩だった。大谷も世界一の選手へ、二刀流の可能性を広げている。「素晴らしいことだね。僕も一部を担えるかな」とリュジェ。コロナ禍であっても、夢に限りはない。むしろ、自らの意志でチャンスは広がる。【MLB担当＝斎藤庸裕】
◆コーリー・リュジェ◆ 1990年3月18日、米フロリダ州生まれ。ポジションはディフェンスタックル（DT）。イリノイ大から11年ドラフト1巡目（全体18位）でチャージャーズ入り。19年はビルズとレイダース、昨季はテキサンズでプレー。NFL10シーズンで124試合出場。主な成績は26サック、291（単独は219）タックル。188センチ、136キロ
あの競技は荒っぽすぎて国宝級の身体能力の大谷にはやって欲しくないな…w
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