もともと日産には「キャラバン／ホーミー」というワンボックスミニバンがあり、装備の充実した高級グレードもあったのだが、商用バンの乗用車版、というイメージをどうしても拭えずにいた。そこへ1997年、乗用車とした開発されたエルグランドが登場。ボンネットタイプのスタイリッシュなフォルムと、ミニバンならではの広々とした室内、モダンな内外装を装備。「ファミリー向け」というよりも「高級感」を前面に打ち出すクルマづくりが功を奏し、大ヒットした。
セダンの人気が低迷していた背景も手伝ったとは思うが、エルグランドは高級車としての魅力を分かりやすく伝え、新たな感覚をユーザーに届けた。堂々としたボディサイズは高級車としてのステータス性があり、かつセダンでは得られないくつろぎと実用性も兼ね備えている。会社の重役や大切なお客様を乗せても恥ずかしくなく、ファミリーユースにも応えられるミニバン。そんなモデルはそれまでなかったのだ。ところがここで、アルファードがデビュー。アルファードは、エルグランドのエレガントなデザインとは対象的に、ボディサイズを生かした押し出し感のあるデザインや大きな面積を持つ木目調パネル、FFベースのプラットフォームのメリットを活かした広大な室内空間など、日本人の美意識と高級感、おもてなし感覚に寄り添ったモデルとして登場。パワートレインもエルグランドの3.5L V6エンジンに対し、3.0L V6と2.4L 直4という税制面で有利なラインアップを用意してきた（2年後にようやくエルグランドも2.
重量級のミニバンであれば、FRベースのエルグランドのほうが加速やハンドリングの面で有利になるのだが、ユーザーのニーズに合わせたという面では、アルファードのほうに分があり、高級ミニバントップの座は、あっという間にアルファードに奪われてしまうことに。以降、現在に至るまで、高級ミニバン市場はアルファードの独壇場となってしまった。 3代目となる現行型のエルグランドは、FFベースとなり室内空間も広くなったのだが、アルファードと違い、全高が低く設定された。全高が低くなると全体のフォルムはスタイリッシュに見え、走りの良さをイメージさせることはできるのだが、真正面から見た面積はエルグランドのほうが小さく、高級ミニバンとしての堂々とした存在感に欠けてしまう。
アルファードは、高い全高によって「周囲を威嚇できる」ことも高級車のステータスとして加えた。そうなるとやはり、「スタイリッシュ」なエルグランドのデザインはやや弱く、所有欲を十分に満たしてくれる要素に乏しいといわざるを得ないのだ。
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