I nostri antenati creavano misteriose palle di roccia ma non sappiamo perché

Un milione e mezzo di anni fa i nostri antenati erano molto diversi da noi. Ancora più simili a grandi scimmie bipedi che ad esseri umani moderni, questi antichi ominidi avevano però una cultura complessa, costruivano e utilizzavano strumenti in pietra primitivi, ma efficaci, e con ogni probabilità iniziavano ad avere capacità cognitive estremamente raffinate.

Un’altra scuola di pensiero ritiene invece che si trattasse di manufatti prodotti deliberatamente, smussando una roccia a colpi di pietra, per scopi ancora misteriosi. Per risolvere la diatriba, i ricercatori israeliani hanno analizzato 150 sfere di pietra risalenti a un milione e 400mila anni fa, ritrovati nel sito archeologico di Ubeidiya, nella Valle del Giordano.

Il processo produttivo con cui sono state create le antiche sfere di pietra, infatti, le ha rese più “sferiche”, ma non più levigate. E questo è in contrapposizione con una produzione accidentale, legata all’utilizzo ripetuto nella creazione di altri strumenti di pietra. Così come ad un’origine naturale: i processi naturali possono levigare le pietre, ma quasi in nessun caso producono forme che approssimano quella di una sfera.

Secondo i ricercatori israeliani le sfere di pietra erano quindi prodotte dagli ominidi con qualche scopo in mente. Quale? Impossibile a dirsi: forse servivano ad estrarre il midollo dalle ossa delle loro prede, o come pestelli primitivi, o ancora, come proiettili di qualche tipo, o come creazioni simboliche, dal significato artistico o religioso.

Quel che è certo, invece, è che la produzione di sfere di pietra vuol dire che i nostri antenati erano in possesso di capacità cognitive molto raffinate: “tentavano – scrivono gli autori dello studio – di raggiungere l’ideale platonico di una sfera”. E quindi avevano capacità manuali e mentali per progettare una simile impresa, e portarla a termine. Prima di scoprire la ruota, insomma, avevano quanto meno inventato la sfera.

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