Sato, dont le corps n'a jamais été repêché, avait 26 ans et près d'un siècle plus tard, sa mort continue elle aussi de charrier son parfum de mystères. Voire de susciter certains désaccords qui resurgissent parfois à la surface, aux flux et reflux de l'actualité.
L'une des premières pièces du puzzle de l'enquête réside dans le contexte de l'époque, ce Japon de l'Entre-deux-guerres à peine entré dans l'ère Showa , du nom de cet Empereur resté au pouvoir de 1926 à 1989, et dont les premières années de règne ont été marquées par une politique fortement expansionniste et nationaliste.
C'est le moment où, après avoir conquis son premier titre de Champion du Japon, il s'élance sur le circuit international. Il s'y forge vite une place de choix avec cinq demi-finales de Grand Chelem sur neuf tournois majeurs disputés en l'espace de trois saisons : deux à Roland-Garros en 1931 et 1933, une aux Internationaux d'Australie en 1932, et deux à Wimbledon en 1932 et 1933.
Cela dit, en ce mois de juin 1931, Jiro est en pleine forme puisqu'il vient d'atteindre à Roland-Garros sa première demie en Grand Chelem, battu par l'inévitable Jean Borotra après avoir mené deux sets à un. Un mois plus tôt, il a honoré en Yougoslavie sa toute première sélection en Coupe Davis. Et celle-ci s'est parfaitement déroulée avec deux victoires en simple et une en double.
Il sera tout aussi formel pour raconter qu'il perdra sa joie de vivre à l'instant même où il montera sur le bateau qui l'emmènera, à la fin de cette année 1931, pour un voyage de plusieurs mois : direction les Indes, où il devra prendre part à une série de tournois, puis cap sur la longue tournée australienne avant de repartir aussitôt en Occident, pour la Coupe Davis, Roland-Garros et Wimbledon notamment.
Evidemment, Jiro ressent bien le poids de l'enjeu et de cette responsabilité énorme qui repose sur ses épaules. D'autant que la pression s'accentue considérablement à partir de 1932. Cette année-là, il est impeccable lors des deux premiers tours facilement remportés en Grèce et au Danemark . Mais lors de la demi-finale de la Zone Europe disputée en Italie, à Milan, dans la foulée de Wimbledon, c'est la catastrophe.
remibourrieres Très beau récit sur un joueur méconnu et (injustement) oublié. Bravo et merci
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