Rongé par son inimitié et les soupçons qu'il a transformés en lourdes accusations au cours de l’année écoulée, Lewis a perdu le fil et sa couronne olympique. Nous sommes le 24 septembre 1988. Dans trois jours, il sera autorisé à la coiffer de nouveau, devenant ainsi le premier athlète à conserver son titre sur la distance reine. Le tout auréolé à rebours du record du monde.
J'aimerais vous dire que mon nom est Benjamin Sinclair Johnson Junior et que ce record du monde tiendra 50 ans, peut-être 100 Du côté de Toronto, la vie n'est pas la même qu'en Jamaïque. Les hivers non plus. L'ado maigrichon est timide et tente de se faire sa place dans un pays qui n'est pas le sien. Son accent est moqué et il a du mal à se faire comprendre par des "camarades" de classe qui passent le plus clair de leur temps à ricaner de lui. Un jour, à un môme qui lui cherche des noises, Ben propose de régler ça sur une ligne droite.
." Nous sommes en 1981. Ben Johnson - ainsi que le reste des athlètes du groupe Francis - a mis le doigt dans l'engrenage. Il y laissera son âme. Le Canadien n'est pas encore en mesure de pourrir la vie de Lewis mais il prive les Etats-Unis d'un triplé sur la ligne droite. Ben Johnson n'est encore qu'un astérisque. Ce que Lewis rappellera, avec un plaisir certain et l'arrogance qu'il faut, à ESPN en octobre 2012. "
Si Ben Johnson n'a pas encore été rattrapé par la patrouille, il le doit à Charlie Francis, évidemment, mais aussi à son bras armé, un certain Jamie Astaphan. Natif de St Kitts et Nevis, le médecin apparaît en 1983 dans l'entourage de Johnson. Astaphan a une passion prononcée pour la Bulgarie.
Premier acte, Lewis accuse Johnson d'être l'auteur d'un faux départ, ce qu’il vient lui susurrer à l'oreille la course à peine terminée. A tort. Le temps de réaction du nouveau champion du monde est de 129 millièmes. Celui de Lewis, de 196. L'Américain s'est pourtant accroché, est revenu sur les dix derniers mètres. Mais Johnson était insaisissable. Lewis donne rendez-vous à Johnson à Séoul.
A l'heure où débute l'année 1988, une seule question s'impose : qui peut battre Ben Johnson ? A priori, personne. Mais le fauve Lewis n'a pas rendu les armes. Parce qu'il le sait, parce qu'il le dit haut et fort :. Le héros de LA sait y faire. Et, quatre ans après son récital, il s'imagine encore en seigneur des anneaux. D'autant qu'il rêve de devenir le premier sprinteur à conserver son titre sur la ligne droite.
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