Priscilla Henry . Para la mayoría en Estados Unidos y en el resto del mundo este nombre no significa nada.
Henry nació en 1819 en una plantación de la localidad de Florence, en el sureño estado de Alabama, escribió la profesora de la Universidad de Wisconsin , Ashley B. Cundiff, en su tesis doctoral dedicada a la cultura de los burdeles en el país nortamericano. El periodista pasó seis años revisando en las bibliotecas, los registros públicos y de las iglesias, así como en los archivos de los diarios locales para su investigación sobre Henry y otra madama de la época: Sarah “Babe” Conor.
Tras la Guerra Civil la urbe se convirtió en un imán para veteranos desencantados, ex esclavos, aventureros y cazafortunas, lo cual explica el auge del negocio del sexo. La actividad llegó a ser tan lucrativa que en 1870 las autoridades locales legalizaron temporalmente el trabajo sexual y comenzaron a cobrarle impuestos a los burdeles y a las prostitutas registradas.
Los registros del censo local revelan que la mujer comenzó dirigiendo un burdel que empleaba a cinco mujeres negras de entre 19 y 30 años, el cual “se convirtió en el punto de encuentro de los marineros y aventureros, tanto blancos como negros”, describió el diario “St. Louis Post Dispach” en noviembre de 1895, en el obituario que publicó con motivo de la muerte de Henry.
“Ella estructuró su negocio de manera que pudiera atender al público masculino blanco, pero respetando las leyes contra el mestizaje", aseguró Cundiff. Ser analfabeta tampoco le impidió a la mujer amasar una gran fortuna, estimada en US$ 100.000 al momento de su muerte en 1895, unos US$ 3.700.000 actualmente.
La mujer tuvo un gesto de lo más inusual y compró la plantación donde ella y sus hermanos nacieron y fueron forzados a trabajar como esclavos durante buena parte de sus vidas.
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