Un océan de promesses : des astronomes ont détecté pour la première fois de la vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une planète située dans"la zone habitable" de son étoile, une nouvelle étape dans la recherche de signes de vie au-delà du système solaire.
"Trouver de l’eau dans un monde potentiellement habitable – autre que la Terre – est incroyablement excitant […] et cela nous rapproche de la réponse à la question fondamentale : la Terre est-elle unique ?", se félicite Angelos Tsiaras, de l’University College London et coauteur de l’étude publiée mercredi dans Nature Astronomy.
A partir des données saisies par Hubble en 2016 et 2017, les chercheurs ont développé des algorithmes pour analyser la lumière filtrée par l’atmosphère de la planète. Les résultats ont révélé la signature moléculaire de la vapeur d’eau, précise un communiqué de l’University College London.
Début d’une"longue série"? Découverte en 2015 par le télescope spatial américain Kepler, l’exoplanète, baptisée K2-18b, orbite autour de l’étoile K2-18, une naine rouge située dans la constellation du Lion, à 110 années-lumière du système solaire . Huit fois plus massive que notre planète et 2 fois plus grande, K2-18b est probablement composée de silicates et de glace.
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