Pour ses funérailles, Desmond Tutu a rompu avec la tradition et adressé un ultime message d’humilité et pour le respect de l’environnement.
Pour son dernier voyage, le patriarche a choisi un cercueil en pin brut, comme s’il adressait un ultime message à ses compatriotes, qui dépensent des fortunes pour leur enterrement, symbole de leur réussite sociale. Tutu a exigé une cérémonie"sans ostentation, ni dépenses somptuaires" et juste"un bouquet d’œillets de sa famille" comme uniques fleurs. La partie officielle, sans fanfare militaire, a aussi été réduite au minimum.
De nombreux Blancs sont aussi venus rendre hommage à Tutu, comme Helena Dolny, 67 ans, la veuve de Joe Slovo, l’ex-président du parti communiste sud-africain, décédé en 1995 d’un cancer."J’avais interviewé Tutu pour un livre que j’ai écrit sur la façon dont les gens envisagent leur vie et leur mort. A l’époque, il était déjà très clair sur ses funérailles.