Las imágenes mostraron patrones muy similares a los ciclos de sueño: sus patas se doblaron y partes de sus ojos parpadearon. Los investigadores describieron este patrón como un “estado similar al sueño REM’', usando las siglas en inglés de Movimiento Ocular Rápido. En los humanos, el REM es una fase activa del sueño en la que partes del cerebro se encienden con actividad, y está ligado estrechamente a los sueños.
La ciencia ya demostró que otros animales, incluyendo algunas aves y mamíferos, experimentan sueño REM. Pero criaturas como las arañas saltarinas no recibieron tanta atención, por lo que se desconocía si experimentaban el mismo tipo de sueño.Estos hallazgos fueron publicados el lunes pasado en el journal Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.
”Fue la cosa más inusual que haya visto’', dijo Roessler sobre las arañas suspendidas en el aire. La investigación reveló que los movimientos nocturnos de las arañas eran muy similares al REM en otras especies, comentó, como perros o gatos que se retuercen mientras duermen. Y esto ocurría en ciclos regulares, similares a los patrones de sueño de los humanos.
Muchas especies similares a las arañas no tienen ojos móviles, por lo que es difícil comparar sus ciclos de sueño, explicó el coautor del estudio Paul Shamble, un biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard. Pero estas arañas saltarinas son depredadores que mueven sus retinas de un lado al otro para cambiar su mirada mientras cazan, dijo Shamble. Además, las arañas jóvenes tienen una capa exterior transparente que permite ver su organismo.
En el árbol evolutivo, criaturas como la araña saltarina están muy lejos del ser humano. Jerry Siegel, un investigador del sueño que no participó en el estudio, expresó sus dudas de que las arañas realmente experimenten sueño REM. ”Puede que haya animales que tienen actividad en estados pasivos’', comentó Siegel, del Centro de Investigación de Sueño de la UCLA.