필리핀 앙헬레스의 코리안타운은 1㎞가 채 안되는 도로를 중심으로 식당·약국·마사지숍·한인마트 등이 모여 있다. 지금은 우발적인 살인사건이 드물게 발생하지만, 과거에는 현지인 킬러를 고용해 완전범죄를 노린 청부살인 사건이 심심치 않게 벌어졌다.
인테리어 공사를 하던 인부들이 사무실로 들어왔다. 박씨는 아직 숨을 쉬고 있었다. 인부들이 황급히 박씨를 옮겼다. 현장엔 검붉은 발자국이 어지럽게 찍혀있고, 탄피가 발에 차였다. 주변 사람들은 5~6발의 총성을 들었다고 했다. 박씨는 앙헬레스대학재단병원으로 옮겨졌지만 숨졌다. 목격자와 현장에 달려온 한인회 관계자들의 증언을 들은 이 경감은 바로 감을 잡았다. 박씨를 쏜 범인은 그가 그 시간대 사무실에 있다는 것은 알았지만, 어떻게 생긴 사람인지는 몰랐다. 훔쳐간 물건도 없었다. ‘건 포 하이어’, 돈을 받고 고용돼 총을 쏘는 킬러. 청부살인 사건이었다.
2017년 2월 임기를 마치는 이 경감은 고민했다. 코리안데스크는 수사 담당자가 아니기 때문에 사건을 맡아 파헤칠 형사가 필요했다. 보안도 필수였다. 도움이 될 만한 교민 몇 명과 차기 코리안데스크에게만 그동안 수집한 첩보를 전달했다. 한국으로 복귀해 경찰청 인터폴계에 근무하면서 동료 직원들과 사건 내용을 공유했다. 해외 사건을 수사할 때는 인터폴계가 컨트롤타워 역할을 맡는다. 몸은 이미 필리핀을 떠났지만, 이 경감은 박씨 살인사건을 놓지 않았다. 수사를 지속하기 위해서는 조직의 지원도 필수였다. 담당 계장의 ‘오케이’ 사인이 떨어졌다.
증거를 확보해도 바로 체포할 수 없다. 현지 이민국 단속반과 동행해야 하는데 이를 설득하고 일정을 맞추는 것도 일이다. 체포해도 문제다. 필리핀에서는 한국인 범법자를 체포하는 것보다 얼마나 빨리 ‘떠 올 수’ 있는가가 중요하다. 체포 후 송환까지의 과정이 매우 복잡하기 때문이다. 여권 효력을 정지시키고 한국에서 체포영장을 미리 받아두었다 하더라도 용의자가 필리핀 내에서 사소한 고소·고발 사건 하나라도 걸려 있으면 현지 당국이 추방시키지 않는다. 이를 악용해 지인을 통해 사건을 만들어 송환을 피하는 악질도 있다. 이민국 수용소에 머물다 탈출하는 경우도 있다. 언제 사건을 종결할지 장담할 수 없다는 얘기다.
처음엔 사건이 순조롭게 풀릴 줄 알았다. 2018년부터 이상훈 반장과 신용호 경사는 이 경감과 함께 두 차례 출장을 통해 앙헬레스의 최 경감과 합세했다. 먼저 김씨와 권씨의 송금 내역부터 살폈다. 2500만원이 사설 환전소를 통해 오간 정황을 확인했는데, 이는 이 경감이 파악한 청부살해 대금과 일치했다. 피살된 박씨가 운영하던 호텔 관계자나 주변 한인들과 조심스럽게 접촉하며 진술을 모아갔다. 현지에서 어느 정도 증거를 확보하자 체포영장도 미리 받아뒀다. 용의자 권씨는 본인이 살인교사 혐의로 수사를 받고 있다는 사실을 모르고 있으니, 머지않아 한국으로 입국할 때 공항에서 체포하면 될 일이었다.
그리고 1년이 흐른 지난해 12월, 권씨가 워킹스트리트 인근 빵집과 한식당 등지에서 목격됐다는 첩보가 최 경감에게 접수됐다. 탐문을 이어가던 최 경감의 눈에 낯익은 모습이 들어왔다. 권씨였다. 당장 검거하고 싶은 마음은 굴뚝같았지만 숨을 골랐다. 앙헬레스는 좁은 동네다. 전에 수배자 검거를 위해 워킹스트리트의 식당에 앉아 잠복을 하고 있는데 다른 한국 교민이 “거기서 뭐해요?” 하며 알은체를 해왔다. 그가 세워둔 차 번호판을 보고 연락하는 경우도 있었다. 한국인은 너무 눈에 띄었다. 잠복이나 비밀 검거 자체가 어려웠다. 최 경감은 코리안데스크 사무실이 있는 앙헬레스 CIDG에 지원 요청을 했다. CIDG 요원 두 명이 왔다. “저 사람 따라가서 어디 사는지 좀 알아봐주세요.”하루 만에 이례적 송환…국적기 오르자마자 “서울지방경찰청 국제범죄수사대입니다”권씨는 워킹스트리트 입구, 외국인은 거의 없는 현지인 동네에 살고 있었다.
한국의 경찰청 인터폴계와 마닐라의 코리안데스크 장성수 경감, 주필리핀 한국대사관의 경찰 영사 등은 권씨 송환 작전을 미리 설계했다. 체포 사흘 전인 1월20일, 필리핀 법무부 이민국 추방과 전담팀에 빠른 추방 조치를 요청해놨다. 체포 작전 일정이 23일 오전으로 확정되자 이민국 추방 담당 국장과의 면담도 23일 오후로 잡아뒀다. 체포 3~4시간 뒤 예정된 책임자 면담이 이뤄졌다. 장 경감은 “한국에서 호송단이 이미 와 있고, 가능하면 내일 바로 송환하면 좋겠다고 요청하니 담당자가 ‘쿨’ 하게 받아들였다”고 했다.
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