달 위에 떠가는 새, 가을 새 등 이름도 많아, 백년해로의 상징 첫 겨울 철새인 큰기러기 무리가 한강하구에 내려앉고 있다. 멸종위기 야생생물 2급의 보호동물이다. 9월23일 한강하구에 큰기러기가 도착했다. 큰기러기가 앞장서면 다른 겨울 철새들도 월동을 위해 한반도로 이동하기 시작한다. 특히 맹금류들은 듬직한 먹잇감인 큰기러기를 따라온다. 큰기러기는 월동을 위해 먼 길을 왔지만 월동에 필요한 농경지는 지속해서 매립되어 갈수록 터전이 줄어들고 있다. 벼 이삭에 아직 푸른 기운이 남아 있는 것으로 보아 큰기러기의 도착이 조금 이른 감도 있다. 이 시기에는 농경지에서 먹고 쉬기가 쉽지 않지만, 그나마 추수가 끝난 논이 있어 그리로 몰려든다. 일찍 추수가 끝난 인가 근처에 주저 없이 내려앉는 큰기러기. 아직 벼 베기가 시작되지 않아 어쩔 수 없이 경계를 풀고 이곳을 찾았다. 큰기러기는 월동 기간에 무리를 지어 생활한다. 유대관계를 유지하며 안전을 도모한다.
밤하늘을 떠가며 ‘과안~ 과안~’ 울어대는 소리는 깊어가는 가을을 얘기하는 듯하고, 농경지에 날아드는 모습은 황금 벼 이삭, 갈대와 함께 어우러져 넉넉함을 안겨 준다. 큰기러기는 단풍이 들 무렵 우리나라를 찾아오고 얼음이 풀리면 러시아로 돌아간다. 동료들이 앉아 있는 곳이면 어김없이 찾아와 함께하는 큰기러기. 추수할 때 논바닥에 떨어진 낱알을 주워 먹는 모습이 여유롭다. 큰기러기는 오리과 기러기류 중 거위의 원종인 개리에 버금가는 묵직한 4㎏의 몸집에 몸길이는 85~90㎝에 이르는 대형 기러기다. 커다란 덩치에도 나는 속도가 빠르고 바람을 가르며 오르내리는 모습과 날개 치는 소리가 ‘쉬익~ 쉬익~’ 힘차게 들린다. 큰기러기는 한강하구에서 월동하며 한강을 거쳐 천수만, 금강, 영산강, 우포, 주남저수지 등으로 이동해 겨울을 난다. 한강하구는 큰기러기에게 중요한 정거장인 셈이다. 논둑에 심어 놓은 호박을 따러 동네 주민이 접근하자 놀라 자리를 뜨는 큰기러기.
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