트럼프 말기 합참의장의 고뇌 담은 밥 우드워드의 신간 '위기' 우리나라와는 비교가 안 될 정도로 한 출입처를 오래 출입하는 전문기자들이 즐비한 미국에서도 워싱턴포스트의 밥 우드워드는 발군의 취재력을 가진 독보적인 특종 기자라고 할 수 있습니다. 그는 1943년생으로 클린턴부터 트럼프까지 현직 대통령을 모조리 인터뷰해서 책을 내놨습니다. 취재해서 만든 책이기는 하지만 너무나 디테일이 생생해 읽다보면 소설이라고 착각하게 만들기도 합니다.이번에 밥 우드워드가 워싱턴포스트의 후배 기자 로버트 코스타와 함께 쓴 책 '위기'는 트럼프 대통령 임기 말 광기의 시대를 담고 있습니다. 트럼프 말기는 코로나 폭증에다 조지 플로이드 사망사건으로 시작된 인종 차별 반대 시위까지 겹치면서 미국이 크게 휘청거렸던 시기입니다.
"우리는 중국을 공격하지 않는다"…밀리 합참의장이 건 전화 밥 우드워드는 밀리 합참의장이 2020년 10월 30일과 2021년 1월 8일 두 차례에 걸쳐 중국 리줘청 합참의장에게 전화를 걸었다고 기술했습니다. 첫 번째 통화는 대선 나흘 전 시점이고, 두 번째 통화는 의회 폭동이 발생하고 이틀이 지난 날이었습니다. 첫 통화를 했던 2020년 10월 30일에는 밀리 합참의장이 중국을 안심시키기 위해 전화를 했다고 합니다. 당시 대선을 앞두고 코로나에 대한 중국 책임론을 제기하면서 트럼프의 호전적인 언사가 극에 달했던 상황이었습니다. 남중국해에서 항공모함이 깔리면서 긴장도 높아졌는데, 밀리는 리줘청에게"미국이 공격하거나 적대적인 훈련을 하지는 않을 것이다"고 미리 언질을 줬습니다. 그러면서"만약 미국이 공격을 한다면 미리 알려주겠다"고 말했습니다.
그러면서 밀리는 인도태평양사령부에 전화해서 중국을 자극하는 훈련을 하지 말라고 지시했습니다. 그리고 실제 사령관이 그 지시를 따랐습니다. 또한 트럼프 대통령이 핵 발사 명령을 내린다고 하더라도 밀리 합참의장 본인이 관여해야 한다는 걸 관련 장교들에게 주지시키기도 했습니다. 과거에도 이런 전례가 있기는 했는데, 슬레진저 전 국방장관은 닉슨 탄핵 과정에서 핵무기 사용을 할 때 자신과 합참의장의 의사도 체크해야 한다고 군에 지시했다고 합니다. "밀리는 반역자…해고는 기본, 아예 처형해야" 들끓는 공화당 이 책의 예고 기사가 나가면서 트럼프 전 대통령의 충성파들이 밀리 합참의장을 험악하게 공격하는 있습니다. 트럼프 본인이 뉴스 맥스에 나와"뉴스가 사실이라면 밀리는 반역자"라고 대놓고 공격했고, 마르코 루비오 공화당 상원의원은 밀리를 해고하라고 목소리를 높이고 있습니다. 강경 공화당원 가운데는 군사법정에 세우거나 처형해야한다고 주장하는 사람도 있습니다.
하지만 그런 점을 감안해도 대통령도 모르게 적과 내통했다는 비판을 받을 여지는 충분해 보입니다. 군 수뇌부가 적국에 전쟁 전에 사전통보를 한다는 건 일반인의 상식으로 이해하기 쉽지 않습니다. 하지만 그런 비판에도, 혹은 처벌을 각오하고라도 밀리 합참의장은 불필요한 핵전쟁을 막기 위해 절박하게 행동을 옮긴 것으로 보입니다. 바이든 대통령도 오늘 밀리 합참의장에 대한 신뢰를 재확인함으로써 당장 그의 거취 문제가 더 커질 것 같지는 않습니다.
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