投手が口にするボールの「キレ」。分かるようで分かりにくい究極のテーマに挑戦する男たちがいる。発売から約3カ月で入荷1万本を超え、野球界に新たな風を吹き込む、投げるだけで格段にキレがUPするギア「キレダス」。開発メンバーの1人、津口竜一（41）の挑戦を中心に、令和のガリレオたちの熱い思いに潜入する。（敬称略）【取材・構成＝久保賢吾】1年前。津口は社会人野球のTDKで後輩だった藤田剛士、競輪界に身を投じた球友、高木修二とグラスを傾けていた。いかにも夏、の蒸し暑い夜がビールを促してのどが潤い、久しぶりの再会もおおいに盛り上がった。
－居酒屋での夜から数日後。キレダスを試投した津口は、一瞬で現役時代にタイムスリップした。「大学の時につかんだ、前でボールを離す感覚がよみがえった」。2年の合宿時、200球を超える投げ込みの末につかんだ、奥底に眠っていたはずの感覚。「いけるんちゃうかな」の予感は確信に変わった。 藤田から「藤田棒」と紹介された矢。投手にとって救世主となると確信した津口は「それは、あかんやろ」と名前を考えた。「キレダス」。ネーミングもまたひらめきだった。のちに「ノビルン」「ノビタス」「ライクアロー」と候補が挙がったが、ひらめきを信じた。○…キレダスは使ったその日から感覚の変化を感じる人も多く、購入者からはテクニカルピッチ（SSK社）による計測で球速アップや回転数の増加など、目に見える変化の声が寄せられる。藤田によれば、正しいフォームでなければキレダスを地面にたたきつけるケースなどがみられ、15メートルほど投げられるようになれば、フォームにも変化が表れるという。津口は「自分のポテンシャルを引き出してくれる。投げる感覚をつかんでほしい」と話した。
ボールのキレＵＰギア開発者の球歴は「異色の秀才」 キレダス 津口竜一
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