ロッテのレオネス・マーティン外野手（33）が、5日の楽天戦でリーグトップの19号ソロを放った。とてもうれしそうだった。17号まで破竹の勢いで打ちまくった後、6月27日の18号までぱたりと止まっていた。珍しくヘルメットをたたきつけることもあった。もどかしさが十分伝わってきただけに、応援している人もうれしかっただろう。
情に深い人だなあと思ったことがある。19年シーズン途中の7月に加入した。この年ロッテでプレーしたのは2カ月とちょっとの期間だった。けれども帰国の日、成田空港に見送りに行くと、マーティンは泣いていた。「マリーンズに戻ってきたい」と言って目を赤くし、関わった期間も短い数人の記者と通訳に向かって、見えなくなるまで手を振りながら去っていった。そういえばメジャー時代、細菌感染症で生死をさまよったとも言っていた。「もう1度生きるチャンスをもらったんだ」と感謝し、何事もエンジョイするポジティブ精神に生まれ変わったという。キューバから亡命した際も相当苦労したようだ。仲間思いだし、人間できているし、文字通り人生2周目ってこういう人のことか…と思った。
となると“1周目”のマーティンがどんな人だったのかにも興味がわく。10年の世界大学野球選手権で来日したと言っていた。当時の記録を探してみる。あった。キューバ対日本。神宮球場で対戦している。マーティンは1番中堅で5打数1安打。4番はデスパイネだ。日本の投手陣は藤岡貴裕－加賀美希昇－乾真大－中後悠平－菅野智之のリレー。日本は7－12で敗れている。 打線を見ると1番三塁が東洋大時代の楽天鈴木大地で、1本塁打含む3安打3打点。東海大時代のロッテ伊志嶺翔大コーチが3番中堅に入っている。この年、アマ野球担当をしていたのに、この試合を見た記憶がない。8月なので甲子園取材に行っていたのだろう。コロナ禍で今は自由に話しかけられないが、いつかそんな雑談もできればいいなと、マーティンの本塁打から飛躍して思った。【遊軍＝鎌田良美】
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