阪神タイガースＷｏｍｅｎ主将・三浦伊織が心に刻んだ言葉、「女の子たちがずっと野球を続けられる時代に」

2022/01/23 14:13

　全国の高校で野球に打ち込む女子選手が増える中で、卒業後の受け皿作りにプロ野球の球団が動き出した。

「みんなめちゃくちゃ野球が好き」

　「野球はもうやめようと思っていたけど、三浦先生みたいになりたいです」

　阪神タイガースＷｏｍｅｎの主将、三浦伊織（２９）は、球団の野球スクール「タイガースアカデミー」で指導した女子児童の言葉を胸に刻んでいる。

　プロ野球の阪神が２０２１年に創設した女子アマチュアクラブチーム１期生１８人の１人。１年目のシーズンは、関西のクラブや大学計１１チームによるラッキーリーグ最上位カテゴリーに参加し、全勝で優勝した。

　同じ伝統の縦じまユニホームを着るが、プロではない。アカデミーコーチとして子供に教えてきた三浦は今月からコーチをはなれ、普及に携わる。他の選手は警備会社や広告代理店などで働く。甲子園の室内練習場を週３回、個別練習で使えるが、全員が集まれるのは週１回。「みんなめちゃくちゃ野球が好き」。限られた時間に白球を追う日々は充実している。

野球あきらめきれずトライアウトへ

　愛知県出身で兄の影響で小学１年の時に野球と出会った。中学では続ける環境がなく、ソフトボール部へ。高校は硬式テニス部で全国総体団体で４強に入った。

　野球を諦めきれず、合間にバッティングセンターに通った。進路を考えていた時、父が新聞で１０年のリーグ戦開始に向けて準備が進む「日本女子プロ野球」の記事を見つけた。「ダメでもともと」とトライアウトを受けた。打撃で凡退し、あきらめかけていたが、結果は合格だった。

　「足が速かったから取った」と後で聞いた。初めて野球に専念できる環境で素質が開花。巧打の外野手として４度の首位打者と３度のＭＶＰに輝き、日本代表の中心選手となった。

　だが、女子プロ野球はその後、経営難に陥る。三浦は２０年末、「楽しく野球を続けたい」と退団。阪神から声を掛けられたのは、新たな場所を探していた時だ。

女子プロ野球の運営機構は無期限休止

縦じまのユニホームでプレーする三浦。「女の子がずっと野球を続けられる時代」を目指している（昨年６月）

　女子プロ野球の運営機構は２１年末、無期限休止を発表した。三浦は１１年間のプロ生活で、女子野球を取り巻く環境の厳しさが身にしみた。リーグが開幕した１０年度は観客動員数が６万人を超えたが、３万５０００人前後に落ち込んだシーズンもあった。見せるプレーを意識し、自分の成績を上げることに集中した。

　実績に誇りを持ちながらも、まだ少ない女子の野球選手であることに複雑な思いも抱えてきた。小さい頃から野球をやっていると自信を持って言えなかった。美容室でスポーツの話題になると、テニス選手で通すこともあった。「野球選手ですって言うと『すごいですね』っていかにも珍しがられるから、あえて言わなくていいかなって」