七十二候とは、一年間を24に分割した二十四節気(一節気は15～16日)をさらに三分割し、初候・次候・末候の三つの期間それぞれにふさわしい自然事象や生物のふるまいをあてはめて、季節の移ろいを可視化しやすく表現したものです。中国唐代の長慶宣明暦で編纂されて日本にも伝わり、初の独自暦である江戸時代前期の貞享暦が編纂されるにあたり、日本独自の「本朝七十二候」が考案記載されます。そして、江戸中期の宝暦暦で再度内容に改変が施され、これが現代まで受け継がれています。

大雪の末候は、宣明暦の「茘挺出(れいていいずる) 」が貞享暦で「水仙開(すいせんひらく)」に、そして宝暦暦で「鱖魚群(けつぎょむらがる)」へと置き換えられました。
「茘」とは諸説ありますがラッキョウのことで、ラッキョウの葉芽が生ずる時期であることを意味し、これが和暦ではよく似た葉をもつ水仙の花に変更され、さらに「鱖魚(けつぎょ)」に変更されています。
結論からまいりますと、鱖魚とは、宝暦暦編纂に携わった中心人物であった江戸中期の暦算家・随筆作家の西村遠里自身が著書『天文俗談』(1758年)で、宝暦七十二候について逐一その意味を解説しており、そこで、

鱖魚群は妾魚(たなご)むらがることなり

と、鱖魚はタナゴのことであると解説していますから、議論の余地はありません。関東の湖沼河川を中心にして、東北南部付近まで分布する日本固有種であるタナゴ (Acheilognathus melanogaster) はコイ科タナゴ亜科タナゴ属に属する小型の淡水魚。冬期には、春の繁殖にそなえ、静かな淀みに集合して越冬する生態があります。
類書『和漢三才圖會』(寺島良安　1712年)では「たびらこ」の項目でタナゴの一種アカビレタビラを紹介し、

妾魚　婢魚　俗に太比良古と云ふ。

と記述しています。「妾」「婢」はともに下働きの女性を卑しめて使う言葉であり、七十二候の格式にふさわしくないとの理由からでしょう、宝暦暦ではあえて「鱖魚」と表記したわけです。
しかし、鱖魚(けつぎょ)という名の魚は実際にいて、ここで混乱が生じることになりました。

ケツギョ(Siniperca chuatsi)は中国大陸東部の黒竜江省～広東省にかけて分布するスズキ科の淡水魚。黄銅色から白銀の地にシルバーグレーの美しい雲形の模様をもち、美味であることから珍重される高級魚で、日本には生息しません。
ではなぜタナゴをケツギョに例えたのでしょうか。ケツギョと同じスズキ科の海洋魚で「ウミタナゴ」という魚がいます。全国の海の沿岸域の岩礁に普通に生息し、タナゴのいない地域ではこのウミタナゴを「タナゴ」とも言います。珍しい卵胎生(体内で卵が孵化し、幼魚となってから親の中から出てくる生態)の魚です。ケツギョ→ウミタナゴ→タナゴという転化により、「妾魚」を「鱖魚」とするアイデアが生まれたものと思われます。

さて本家のケツギョ、中国では「桂花魚」「桂魚」といった別称があり、「桂」の「圭」の部分が鮭と重なるため、いつしかこれがサケと混同されていき、江戸時代後期ごろには鱖魚をサケとする説が一般に流布していたようです。年末も近づき、新巻鮭などのサケの調理品が食卓にのぼる時期だけに「鱖魚群」=「サケが群れを成して川を遡る」という読み下しがイメージとして定着しやすかったのかもしれません。
けれども、サケが産卵のために川を遡る時期は幅があり、12月もないとは言えませんが、9月からはじまり、ピークは10月から11月です。12月後半にかかる大雪末候にサケの遡上を入れるのは、「季節外れ」感が否めません(たとえるなら『ヒマワリは10月の花』というようなものです)。
「鱖魚群」がサケの遡上を指したものではない、ということはもし遡上時期を知っていれば容易にわかる話なのです。