「たま電車ミュージアム号」出発進行！　和歌山電鉄

ネコの駅長で有名な和歌山電鉄（和歌山市）で、名誉永久駅長「たま」をモチーフにした新車両「たま電車ミュージアム号」が運行を始めた。約５年半ぶりに従来車両を全面改装。車両にたまの写真やイラストなどをちりばめ、かわいいネコの鳴き声が聞こえる木製のからくりなどもあり、利用を呼びかけている。

コロナ禍などで厳しい経営環境に立たされる中、沿線利用者や観光客の増加を目指す戦略「キシカイセイプロジェクト」の一環として実施。２日に新車両を公開し、４日から運行を始めた。

車体や車内には、「たま」をはじめとする愛らしいネコ駅長らの写真やイラストを７７７枚ちりばめた。

「ニャー」とネコの鳴き声が聞こえる木製のからくりや、子供が安全に遊べる柵で囲まれたスペース、ブランコに似たゆりかごなどを設置するなど、楽しい仕掛けを満載した新車両に仕上げた。

当初の計画では車体は濃い茶色としていたが、漆黒に変更した。その理由について、小嶋光信社長は「経営を黒字にしたいので」と説明した。

デザインは、電鉄を運営する両備グループのデザイン顧問で、ＪＲ九州の豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」も手掛けた水戸岡鋭治さんが担当。新車両公開の際に訪れ、新車両について「まずは来てみて、乗っていただきたい。（造る上で）『たまが居心地のいい空間は何か』を考えた。二度と造れない、オンリーワンのネコの電車ミュージアムを楽しんでほしい」とアピールした。

新車両をみた市内の主婦、山畑捺未(なつみ)さん（２５）は「豪華で遊び心も詰まっていて、（電鉄の水戸岡さんデザインの電車で）今までの集大成だと思う」と感動していた。（藤崎真生）