アマチュア宇宙飛行士4人乗せ、打ち上げ成功　スペースXの宇宙船

2021年9月16日

Crew — 画像説明, （左から）クリス・センブロスキー氏、ショーン・プロクター博士、ジャレド・アイザックマン氏、ヘイリー・アルセノー氏

アメリカのケネディ宇宙センターから15日、4人のアマチュア宇宙飛行士が、米宇宙開発企業スペースX（エックス）の宇宙船「クルードラゴン」で宇宙に飛び立った。

「インスピレーション4」と命名されたこのチームは、1人の富豪と3人の「一般市民」からなる。今後3日間にわたって地球の周回軌道に乗り、科学実験などを行う予定だ。

宇宙ツーリズム市場は2000年代以降、10年にわたって空白期間があったものの、近年になって盛り返しを見せている。

今年の夏には、英実業家のサー・リチャード・ブランソンや米オンライン通販大手アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏が、相次いで自身の宇宙開発会社の宇宙船で宇宙空間へと飛んだ。

また、今年の10月と来年1月には、民間宇宙飛行船を使った国際宇宙ステーション（ISS）への到達も予定されている。

Crew in capsule — 画像説明, 「ドラゴン」内で発射を待つクルー

インスピレーション4が使用するカプセル型の宇宙船「ドラゴン」は、船内のコンピューターシステムで制御され、地上のスペースXのチームが監視する。

「ドラゴン」は、ISSよりもさらに150キロメートル高い高度575キロメートルを目指し「自由航行」を行う。これは、銀河を観測しているハッブル宇宙望遠鏡と同程度の高度だという。

4人のクルーは、「ドラゴン」内で科学実験を行う予定。同宇宙船には大きなドーム型の窓が取り付けられているため、実験の合間には眼下に地球が見えるという。

A large glass dome will allow the crew to look down on Planet Earth — 画像説明, （イメージ画像）宇宙船「ドラゴン」の上部にはドーム型の窓が設置されている

インスピレーション4の宇宙飛行は、決済システムの開発で富を得たジャレド・アイザックマン氏（38）が、起業家イーロン・マスク氏率いるスペースXから買い取ったもの。

同乗者の1人、ヘイリー・アルセノー氏（29）は、幼少期に骨のがんを克服。成人してからは、自らが治療を受けた米テネシー州メンフィスにある聖ジュード小児研究病院で働いている。アイザックマン氏は、同病院の研究費用として2億ドル（約220億円）を集めようとしている。

Haley Arceneaux — 画像説明, ヘイリー・アルセノー氏は10歳の頃、がんを克服した

地学者であり、科学コミュニケーションの分野でも活躍するショーン・プロクター博士（51）は、2009年にアメリカ航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士に応募したものの、最終選考でチャンスを逃した。今回の計画には、画家としての才能と、起業家としてのスキルを買われて参加が決まった。「ドラゴン」の窓から見える景色を絵画に残す予定だという。

クリス・センブロスキー氏（42）は、米空軍の退役軍人。現在は航空機大手ロッキード・マーティンでエンジニアとして働いている。聖ジュード病院に寄付し、4人目の宇宙飛行士に応募した。

センブロスキ―氏本人は席を逃したものの、当選した友人から代理を務めるよう言われ、宇宙に飛び立つことになった。

スペースXとインスピレーション4は、今回の宇宙飛行を初の「民間人のみによる軌道へのミッション」と銘打っている。ただし、これは「民間人」の定義による。人類で初めて月面に降り立ったニール・アームストロング氏は、その9年前に米海軍を退役していたため、厳密には民間人だった。