サル山７０年の史上初、雌ザルが群れのトップに…高崎山自然動物園

　サルの餌付けで知られる大分市の高崎山自然動物園で、雌ザル「ヤケイ」（９歳）が群れのトップに立った。これまで群れを率いてきたのは雄ザルで、約７０年の園の歴史で初めての出来事。担当者は「体格や体力に恵まれ、雄ザルに立ち向かう気質などが要因ではないか」と分析している。

　園によると、サルの群れのトップは「アルファオス」と呼ばれ、雄が就任するのが常識と考えられていた。園には二つの群れがあり、ヤケイはＢ群（６７７頭）に所属。体重約１０キロと体格にも恵まれ、３月に自分の母ザルを倒して雌ザルの頂点に君臨すると、４月以降はしっぽを上げたり、木を揺すったりして威嚇する雄特有の行動を取り始めた。

　Ｂ群の雄たちも次第に恐れるように。６月には、５年以上、トップの座を守ってきた雄の「ナンチュウ」（推定３１歳）との直接対決を制した。約７０年間の園の歴史の中でも、これまでに雌ザルがトップになったことはないという。

　園は３０日、エサを食べる順番で群れの序列を確認する「ピーナツテスト」を実施した。ヤケイが真っ先にエサに手を伸ばしたのに対し、ナンチュウはヤケイから逃げるような行動をとったため、正式に新しいリーダーと認めた。