「二刀流」藤田倭、「テングになったらいかん」が口癖だった天国の恩師との約束果たす

　北京五輪以来１３年ぶりに優勝したソフトボール日本。チームトップの３本塁打を放った投打の二刀流、藤田 倭（やまと） 選手（３０）（ビックカメラ高崎）は２７日の決勝でも貴重な適時打を放ち、天国の恩師との約束を果たした。（峰啓）

　「テングになったらいかん」が口癖。グラウンドの草やゴミを放っておくと、「そんなことで良い選手になれるか」と叱られた。「どんな優秀な選手でも１人で試合はできない。人と人のつながりに感謝しなさい」。佐賀女子高（佐賀市）ソフトボール部で監督をしていた久保田昭さんは、そういう指導者だった。

　藤田選手は２００６年春に長崎県佐世保市の中学を卒業後、故郷を離れて同校に進学し、久保田さん宅に下宿した。１年生で４番に起用され、同年の全国高校総体を制覇。ソフトボール漬けの日々を送った。

　０９年に実業団入りしたが、最初の数年はレベルの高さに付いていけなかった。試合にも出られず、「自分のソフト人生はここで終わりか」と思うこともあったが、必死に練習を続けた。

　それでも一度、合宿先から逃げ出したことがある。久保田さんに「やめたい」と相談すると、何も言わずに耳を傾けてくれた。その後、所属チームと話し合って競技を続けることになったと報告すると、久保田さんは「そうか。よかった」と言って涙を流した。

　久保田さんの妻、英子さん（７０）は、「個性が強い藤田さんを一番気にかけていた」と明かす。雑誌で藤田選手の記事を読み、「ここまでになったか」と笑みを浮かべていたという。

　久保田さんは１２年頃から脳 梗塞（こうそく） や肺がんを患い、入退院を繰り返した。１６年、ソフトボールが３大会ぶりに東京五輪で復活することが決まると、見舞いに来た藤田選手に言った。「お前が五輪に出る姿を見るのが楽しみで、生きがいだ」

　その時は五輪に出る自信がなく、返答に困った。だが、翌１７年の４月、久保田さんが７２歳で亡くなると、教え子代表の弔辞でこう誓った。「五輪に出場し、誰よりも輝きます」

　思いを胸に臨んだ大舞台。初戦から３試合連続で本塁打を放ち、投げても２試合で８回２失点の好投。決勝の米国戦でも四回表に安打で出塁して先制のホームを踏むと、五回表に貴重な追加点となる適時打を放ち、右腕を突き出してガッツポーズ。誓い通り、ひときわ強く輝いた。