リオデジャネイロ大会に続き2度目の五輪に挑む自転車女子ロードの與那嶺恵理（３０、チームティブコ・ＳＶＢ）は、東京五輪が1年延期されている間に先月、選手生命を左右する血管の疾患が発覚した。「何で今…」と、どん底に突き落とされた。しかし、自転車の乗車ポジションやトレーニング方法を変え、ベストを尽くして調整を続けた。２５日午後の個人ロードレースは、試練を乗り越え「全てを力に変えて」ペダルを踏む。
與那嶺は筑波大学時代に自転車競技を始め、わずか１年足らずで日本選手権２位に食い込むなど非凡な才能を発揮。以降、日本選手権ロードレースを５度制覇、２０１６年からは本場・欧州のプロチームに所属し、過酷なワールドツアーを転戦して世界の強豪と渡り合ってきた。 １６年のリオ五輪では個人ロードレースで終盤に落車しつつ１７位でゴール、個人タイムトライアルは１５位と上位をうかがった。母国開催の東京五輪は選手生活の集大成にしようと、メダルを目標にトレーニングを重ねた。 ところが今シーズンに入ると、レース中に突然右足に力が入らなくなる症状に何度も襲われた。休養をとって体調回復を図ったが、症状は再発。６月に入って、専門医から「外腸骨動脈の線維化症」と診断された。骨盤付近を貫いて足へ続く太い動脈が折れ曲がってしまうことで、血流が悪化し、足にしびれが生じたり、力が入らなくなったりする珍しい疾患だ。自転車選手やスキー選手で稀に発症しており、長時間続く独特の動作や、それに伴う筋肉の増大などが原因と考えられるという。しかし、デビュー当時から師事する武井享介コーチ（４２）らと相談し、五輪まで１カ月の計画をすべて見直した。右足の動脈に負担がかからない乗車ポジションを研究し、レーススケジュールはキャンセルして高地合宿へ。自分を支えてくれる人たちを信じて、再び東京五輪に向かって前進を始めた。
今は、１０年間の努力を結実させるために、迷いを吹っ切った。ネガティブな感情は捨て、２５日の個人ロードレースと２８日のロード個人タイムトライアルに集中している。與那嶺は２４日夜、「一生に一度の、母国開催の五輪。今の一瞬一瞬を楽しみたい」とSNSに綴った。（上野嘉之）
最近、今更ながら【よわ虫ペダル】にハマり、自転車の凄さに興味を持ってます！
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