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ゴールデンウィークが終わり、祝日のない６月がやって来る。
Ｇ７最多の年１６日、英国の倍
「学校の休みが多すぎる。月３日くらいでよい」。１８７５年（明治８年）１２月１５日の読売新聞に、こんな投書が載った。
当時、休日を役所と同じ月６日とする学校に、投稿者は「一時の間も無駄にするのは子どものためにならない」と憤慨した。
それから約１５０年。役所や学校、多くの企業は週休２日制となり、年１６日の祝日もある。この祝日数、日本貿易振興機構（ジェトロ）の調査では、先進７か国（Ｇ７）で最多だ。２位イタリア（１２日）より４日多く、最少の英・イングランド、ウェールズ（８日）の２倍になる。
なぜ多いのか。国民の意識が変わってきたこともあるが、「外圧」や「政治」に左右されてきた歴史も透けて見える。
２月１１日 ＧＨＱ認めず
近代に入り、祝日が初めて法令で定められたのは１８７３年のことだ。当初は年８日で、多くは皇室との関わりが深かった。例えば、２月１１日は神武天皇の即位日とされる「紀元節」、１１月２３日は宮中
だが、敗戦後、天皇制と結びついた国家神道の廃止を命じた連合国軍総司令部（ＧＨＱ）は２月１１日の祝日化を認めなかった。１１月２３日も存続の危機にあったが、「勤労感謝の日」に名を変えることで残った。こうして、１９４８年制定の「国民の祝日に関する法律」（祝日法）の下、年９日でスタートした。
２月１１日が「建国記念の日」として祝日に戻ったのは、主権回復後の６６年。このときの法改正で同時に９月１５日を「敬老の日」、１０月１０日を「体育の日」（現・スポーツの日）とした。８０年代に入ると再び「外圧」にさらされる。日本人の労働時間の長さが欧米に批判され、政府は８６年から、祝日に挟まれた５月４日を「国民の休日」にした。
２０００年に導入された「ハッピーマンデー」では、特定の祝日を月曜日に移し、３連休を作ることになった。観光振興や消費拡大が目的で、今は「成人の日」「スポーツの日」「海の日」「敬老の日」が対象だ。
ただ、これには異論も出ている。「海の日」は明治天皇が東北巡幸から横浜港に帰港した７月２０日にちなむ。ハッピーマンデーで「７月の第３月曜日」とされ、「趣旨が形骸化している」として超党派の「海事振興連盟」が元に戻すよう求めている。
今年は東京五輪に合わせ「海の日」「スポーツの日」「山の日」が開会式や閉会式の時期に移され、７月に４連休、８月に３連休ができる。多くの国民は歓迎するだろうが、国立歴史民俗博物館の新谷尚紀・名誉教授（民俗伝承学）は「政治が国民の支持を集めるため、祝日を都合良く利用し過ぎている側面もある。本来の祝祭的な意味が薄れてきているのでは」と危ぶむ。
