エレナとリタは常に寄り添って暮らしてきた。2人は2歳しか違わないが、その2年の間に姉妹を取り巻く環境は大きく変わった。2人はアルバニアにルーツを持ち、コソボに暮らすヴェラとベスニク・サハチウ夫妻の間に生まれた。だが、リタがこの世に生を受けた1990年11月には、コソボの情勢は不穏さを増していた。彼女が1歳になる前に、一家は荷物をまとめ、ロンドンへと逃れた。そうしてたどり着いたこの街で、父親はパブを切り盛りし、家庭を支えた。リタも10代のころから父親のパブで働き、ビールを運び、誰でも自由に参加できるオープンマイクの日には歌を披露した。ロンドン北部のキルバーンにあるこのパブ、クイーンズ・アームズで彼女の歌を聴いた客たちは、この少女がその後、誰もが知るポップ・アイコンになると予感していただろうか？
リタはその後、イギリス発の女性アーティストとして最も多くのトップ10ヒットを放った。その数は実に、『007シリーズ』のテーマ曲などで知られる往年の名シンガー、シャーリー・バッシーを上回るほどだ。だがパブで歌っていた当時、彼女の才能を見抜いた者はいなかっただろう。客たちにとってリタはあくまで、店主ベスニクの歌のうまい娘でしかなかった。それでも、「私が歌うたびに、聴いた人たちはみんな気に入ってくれたようでした。父のパブでも、学校の合唱隊でも」とリタは振り返る。などが卒業生に名を連ねる、ロンドンの名門校だ。「入学したときには、『やった！...
彼女がオーディション番組のコーチとして卓越した手腕を発揮できる裏には、こうしたバックグラウンドがある。彼女はUK版「ザ・ヴォイス」、さらに今ではオーストラリア版の同番組でコーチを務めている。ヴォーカリストとしての才能と夢を持つ10代の少年少女たちの気持ちが、彼女にはよくわかる。なぜなら彼女も以前、そうした立場にあったからだ。 若き日の自分にかける言葉があるとしたら、「あなたはきっと大丈夫」だというリタは、「ザ・ヴォイス」で指導する若いアーティストにも、自分にあまり厳しく当たらないようにとメッセージを伝えているという。「ミスをするのは当たり前で、それはかまわないんです。だって私たちはみんな人間ですから」とリタは語る。「私たちはみな、学んでいる途中。特に『ザ・ヴォイス』のような番組ではなおさらです」
音楽は自分にとってすべてであり、真の「救世主」だったとリタは振り返る。ステージに立つとき、「ザ・ヴォイス」のコーチの椅子に座るとき、あるいはレコーディング・ブースに入るとき、常に自分に言い聞かせるのはそのことだという。音楽は何度も彼女を救い、「友情や恋愛、自分の価値、自分探し、自信、自立、悲しみ、孤独」にまつわる、個人的な試練を乗り越える支えになってくれたという。「必ず喜びをくれる。私が頼りにするのはこれだけです」。リタは強い口調で音楽への信頼を語る。
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