Championship: Jordie Barrett punisce il Sudafrica, All Blacks campioni

Vittoria e titolo per gli all Blacks, che nel match che ha aperto la quinta e penultima giornata del Rugby Championship dell’emisfero sud hanno piegato per 19-17 il Sudafrica campione del mondo in carica. Quinta vittoria in cinque partite per la Nuova Zelanda (la prima senza bonus offensivo), che vale il primato ormai intoccabile a 24 punti. I match di oggi si sono giocati a South Townsville, nel Queensland, dove il torneo ha traslocato in blocco per evitare restrizioni, quarantene e norme anti Covid diverse fra i vari paesi, e nel secondo l’Australia ha sconfitto per 27-8 l’Argentina. Un successo che ha permesso ai Wallabies (13 punti) di scavalcare al secondo posto il Sudafrica (11), mentre l’Argentina resta ferma a zero. Fra una settimana si torna più a sud in Gold Coast (a Robina) per l’ultimo turno, con la replica delle partite giocate oggi.

centesimo

Il match che ha aperto la giornata rappresentava il confronto numero 100 nella storia fra All Blacks e Springboks. L’avvio di partita è frenetico, ma la prima meta arriva dal nulla: al 3’ il Sudafrica attacca nella metà campo avversaria, un passaggio finisce a terra, sulla palla si avventa Codie Taylor, che la raccoglie, scava un break nella linea difensiva e poi lancia per la corsa solitaria in meta l’ala Will Jordan (Jordie Barrett trasforma). Ma gli Springboks non si scompongono e tre minuti dopo vanno a segno con l’altra ala Sibusiso Nkosi, che approfitta di un clamoroso errore di George Bridge sul facile e centrale calcio alto kick di Faf de Klerk per raccogliere l’ovale e schiacciare. Pollard manca la trasformazione ma si fa perdonare infilando due piazzati tra l’11’ e il 14’. Il Sudafrica mostra un’attitudine e un’aggressività ben diverse rispetto alle ultime due sconfitte con l’Australia e gli stessi All Blacks ne sembrano sorpresi, oltre a subire diversi turnover nel breakdown provocati dalla feroce pressione dei campioni del mondo. Improvvisamente però i neozelandesi accelerano e mettono in crisi la difesa sudafricana e tra il 32’ e il 36’ Jordie Barrett infila due piazzati che riportano i suoi a +2. In mezzo il giallo a Nkosi per un in avanti volontario a interrompere un 3 contro 1 che sarebbe potuto costare la meta. Grandissimo equilibrio e predominio delle difese per una ventina di minuti del secondo tempo, poi tra il 58’ e il 66’ lo score si muove con i calci: 2 di Pollard e uno di Jordie Barrett. Le difese sono molto fallose, è vero, ma è altrettanto vero che da parte neozelandese ci sono anche tantissimi errori non forzati su attacchi che partono bene e si perdono per imprecisioni. Il Sudafrica calcia alto per mettere pressione sui ricevitori neozelandesi, ma è una tattica rischiosa che può scatenare contrattacchi. Anche se poi, come accade ad esempio con una touche sulla linea dei 22, gli All Blacks gettano al vento occasioni importanti. E allora per risolverla ci vuole uno splendido piazzato di Jordie Barrett a 2 minuti dalla fine, dalla linea dei 10 metri e spostati verso l’out. È il calcio che vale il definitivo sorpasso per il 19-17 finale e che regala alla Nuova Zelanda la vittoria e il titolo (che per altro sarebbe arrivato anche in caso di sconfitta di misura).

maglie

Un’oretta dopo Australia e Argentina si presentano in campo per il secondo match ed entrambe indossano la seconda maglia, verde scuro e azzurro scuro, praticamente identiche. Un discutibilissimo colpo di idiozia di qualche genio del marketing evidentemente disinteressato alla cosa principale: la possibilità di far guardare la partita in maniera decente. Emiliano Boffelli manca un calcio non impossibile al 3’ e due minuti dopo l’Australia sfonda: profondo break di Samu Kerevi, poi sulla riapertura a destra la palla arriva a Reece Hodge, che rompe un placcaggio, rientra all’interno per saltare l’estremo Juan Cruz Mallia e schiaccia. Al 19’ è Kerevi a firmare la seconda: calcetto di Cooper a scavalcare la linea, Len Ikitau raccoglie e arriva a un metro, poi ci pensa l’altro centro a sfondare, nonostante la disperata difesa argentina. Cooper le trasforma entrambe. Al 21’ Boffelli va a segno su piazzato, gli risponde Cooper al 32’. I Pumas reagiscono a inizio ripresa e da una touche innescano la maul guidata fino in meta dal tallonatore Julian Montoya, che si incarica di schiacciare. Boffelli però sbaglia la trasformazione e anche un piazzato al 52’. Poco dopo Marcos Kremer incassa un cartellino giallo per un’entrata scomposta con la gamba larga a sgambettare Hodge. C’è una costante nell’Australia vista in questo Championship: palla in mano la squadra di Dave Rennie mette in mostra un rugby spettacolare e anche efficace, e se nelle 3 sfide con gli All Blacks l’attitudine difensiva aveva lasciato a desiderare, in questa con l’Argentina, come nelle due precedenti con gli Springboks, il difetto è assai meno evidente. Al 59’ James O’Connor (subentrato a Cooper) infila il piazzato del 20-8 e al 70’ un lungo attacco australiano trova nello splendido assist interno dell’apertura per il tuffo di Andrew Kellaway la degna conclusione in meta (che O’Connor trasforma). E fino alla fine il risultato non cambia più.