Covid, morti in Usa superano quelli per la spagnola: oltre 675mila

A oggi il Covid-19 ha ucciso tanti americani quanti la pandemia di influenza spagnola del 1918-19: oltre 675.000. La popolazione degli Stati Uniti un secolo fa era solo un terzo di quella che è oggi, il che significa che l’influenza ha colpito un’area molto più ampia del Paese. Ma la crisi del Covid-19 è in ogni caso una tragedia colossale a sé stante, soprattutto visti gli incredibili progressi delle conoscenze scientifiche da allora e l’incapacità di sfruttare al massimo i vaccini disponibili invece oggi.

Come l’influenza spagnola, il Covid-19 potrebbe non scomparire mai del tutto. Invece, gli scienziati sperano che diventi un lieve virus stagionale poiché l’immunità umana si rafforza attraverso la vaccinazione e le ripetute infezioni. Potrebbe però volerci del tempo. «Contiamo che sia come prendere un raffreddore, ma non c’è alcuna garanzia», ha affermato il biologo della Emory University Rustom Antia, che suggerisce uno scenario ottimistico in cui ciò potrebbe accadere nel giro di pochi anni. Per ora, la pandemia ha ancora saldamente tra le sue sgrinfie gli Stati Uniti e altre parti del mondo.

Mentre l’ondata di infezioni alimentata dalla variante Delta potrebbe aver raggiunto il picco, negli Stati Uniti i decessi sono in media oltre 1.900 al giorno, il livello più alto dall’inizio di marzo, e lunedì 19 settembre il bilancio complessivo del Paese ha superato i 675.000 morti, secondo il conteggio tenuto dalla Johns Hopkins University, anche se si ritiene che il numero reale sia più alto. L’inverno potrebbe portare una nuova ondata: secondo il modello dell’Università di Washington altre 100.000 persone circa moriranno di Covid-19 entro il 1 gennaio — il che porterebbe a 775.000 il numero dei morti negli Stati Uniti.

La pandemia di influenza del 1918-19 ha mietuto 50 milioni di vittime a livello globale in un momento in cui il mondo aveva un quarto della popolazione che ha oggi. I decessi globali per Covid-19 superano ora i 4,6 milioni. Negli Stati Uniti il bilancio delle vittime dell’influenza spagnola è un dato approssimativo, considerate le registrazioni incomplete dell’epoca e la scarsa comprensione scientifica di ciò che ha causato la malattia. La cifra di 675.000 proviene dal Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie americano.

Il declino del Covid-19 potrebbe verificarsi qualora il virus si indebolisse progressivamente con le mutazioni mentre sempre più sistemi immunitari umani imparano ad attaccarlo. La vaccinazione e la sopravvivenza alle infezioni sono i principali modi in cui il sistema immunitario migliora. I bambini allattati al seno ottengono anche una certa immunità dalle loro madri. In questo scenario ottimistico, gli scolari avrebbero una malattia lieve che allena il loro sistema immunitario. Man mano che crescono, i bambini porteranno con sé la memoria della risposta immunitaria, in modo che quando saranno vecchi e vulnerabili, il coronavirus non sarebbe più pericoloso dei virus del raffreddore. Lo stesso vale per gli adolescenti vaccinati di oggi: il loro sistema immunitario diventerebbe più forte attraverso i colpi e le infezioni lievi.

Prima del COVID-19, l’influenza del 1918-19 era universalmente considerata la peggiore pandemia della storia umana. Non è chiaro se l’attuale flagello alla fine si dimostrerà più letale. Per molti versi, l’influenza del 1918-19 — che fu erroneamente chiamata spagnola perché per la prima volta ricevette un’ampia copertura di notizie in Spagna — fu peggiore. Diffusa dalla mobilità della Prima guerra mondiale, uccise in gran numero giovani adulti sani. Non esisteva alcun vaccino per rallentarla e non esistevano antibiotici per trattare le infezioni batteriche secondarie. E, naturalmente, il mondo era molto più piccolo.