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Le voyagiste Thomas Cook fait faillite, 600 000 clients à rapatrier

Né en 1841, le tour opérateur indépendant le plus vieux du monde compte 22 000 employés dont 9 000 au Royaume-Uni, qui vont pour la plupart se retrouver au chômage dès ce lundi.
par LIBERATION, avec AFP
publié le 23 septembre 2019 à 4h40
(mis à jour le 23 septembre 2019 à 14h13)

Le plus ancien voyagiste du monde, le britannique Thomas Cook, s’est déclaré ce lundi en faillite après avoir échoué au cours du week-end à trouver des fonds nécessaires pour sa survie. L’annonce a déclenché le rapatriement sans précédent de ses quelque 600 000 clients en vacances dans le monde.

Les autorités britanniques notamment vont devoir organiser le retour de 150 000 de leurs ressortissants, deux fois plus que lors de la faillite de la compagnie aérienne Monarch il y a deux ans. Elles ont activé un plan d'urgence baptisé «Opération Matterhorn», du nom d'une campagne de bombardement américaine lors de la deuxième guerre mondiale. «Le gouvernement et l'Autorité de l'aviation lancent l'opération de rapatriement la plus importante pour des civils de l'histoire en temps de paix», a fait valoir le département britannique des Transports dans un communiqué.

Les avions mis à disposition par l’Autorité britannique de l’aviation civile (CAA) commençaient à décoller ce lundi matin en particulier de Palma de Majorque, destination très prisée des touristes britanniques. De nombreux autres sont en Turquie, Grèce, Tunisie ou même Cuba. Selon la BBC, 14 000 vacanciers devraient être ramenés au Royaume-Uni d’ici lundi soir grâce à de nombreux appareils mobilisés par la CAA, y compris certains prêtés par d’autres compagnies. Le coût du rapatriement devrait tourner autour de 100 millions de livres, selon le gouvernement.

Pas d'«insolvabilité immédiate» pour Thomas Cook France

Près de 10 000 Français sont également en voyage grâce à des réservations chez Thomas Cook. Mais la filiale française assure que la situation du groupe n'entraîne pas «l'insolvabilité immédiate» de Thomas Cook France. Un numéro d'urgence (01 45 05 40 81) est en place pour les voyageurs actuellement en vacances et l'entreprise préconise à ses clients devant voyager ce lundi de ne pas prendre le départ afin «d'éviter davantage de difficultés».

Chez nos voisins allemands, 140 000 touristes profitent actuellement d’un séjour à l’étranger réservé via le voyagiste. La compagnie aérienne allemande Condor a toutefois annoncé ce lundi matin maintenir ses vols, malgré la faillite de sa maison mère britannique Thomas Cook, et demande un prêt d’urgence au gouvernement allemand.

Le groupe Thomas Cook a expliqué que «malgré des efforts considérables» au cours du week-end, «les discussions entre les différentes parties prenantes du groupe et de nouvelles sources de financements possibles n'ont pas débouché sur un accord. Le conseil d'administration a donc conclu qu'il n'avait d'autre choix que de prendre les mesures pour entrer en liquidation judiciaire avec effet immédiat». En parallèle, l'Autorité britannique de l'aviation civile (CAA) a affirmé que Thomas Cook «a cessé ses activités avec effet immédiat. Toutes les réservations Thomas Cook, vols et séjours, sont désormais annulées».

22 000 employés

Le destin du voyagiste s’est en effet joué en quelques jours : des créanciers lui ont demandé la semaine dernière de trouver 200 millions de livres (227 millions d’euros) de financements supplémentaires pour qu’un plan de sauvetage déjà accepté de 900 millions de livres et mené par le chinois Fosun, premier actionnaire, soit validé. Des discussions marathon ont eu lieu tout le week-end, en vain.

Né en 1841, le tour-opérateur indépendant le plus vieux du monde compte 22 000 employés dont 9 000 au Royaume-Uni, qui vont pour la plupart se retrouver au chômage dès lundi.

Très lourdement endetté, Thomas Cook a vu son horizon s’assombrir ces dernières années à cause de la concurrence acharnée des sites internet de voyage à bas prix et de la frilosité de touristes inquiets du Brexit notamment. Il avait annoncé une perte abyssale d’1,5 milliard de livres pour le premier semestre, pour un chiffre d’affaires de quelque 10 milliards.

Directive européenne 

La faillite de Thomas Cook a de quoi rendre anxieux les clients du voyagiste britannique, mais un grand nombre d’entre eux devraient être protégés et remboursés grâce à une directive européenne. Celle-ci prévoit que tous les voyages organisés achetés dans l’Union européenne sont protégés.

Au Royaume-Uni, malgré le Brexit prévu dans un peu plus d’un mois, cette directive s’applique sous le nom de garantie ATOL (Air Travel Trust Fund) qui entre en jeu avec la faillite de Thomas Cook et le rapatriement de 150 000 touristes britanniques par l’Autorité britannique de l’aviation civile (CAA).

Ce système est géré par la CAA et s’applique pour les touristes ayant acheté un voyage tout compris avec vols et hôtels. Les touristes déjà en vacances pourront finir leur séjour puis rentrer normalement, affectés sur d’autres compagnies. Ceux qui ne sont pas encore partis bénéficient d’un remboursement ou d’une autre offre de vacances.

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