La photo avait quelque chose de tellement allégorique, que l’on a voulu retenir qu’elle. Boris Johnson a pourtant passé plusieurs heures à l’Élysée, jeudi 22 août, où il a déjeuné puis longuement discuté avec le président Macron de son sujet préféré : la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. Ce petit geste n’a, quant à lui, duré que quelques secondes, mais a été immortalisé par un journaliste de l’AFP et a donc résumé cette journée diplomatique.
Sur cette photo, le Premier ministre anglais pose sans vergogne son pied sur une petite table du palais de la République, face à un Emmanuel Macron tout sourire. Boris Johnson se moquerait-il à ce point de la vieille Europe qu’il la piétinerait de la sorte ? Essuierait-il ses souliers sur la position française face au Brexit ? Sur les réseaux sociaux, le cliché, qui a été repris des centaines de fois, a nourri de nombreuses questions et a provoqué la colère de beaucoup. « Johnson est une honte pour notre pays », a ainsi tweeté Graham Simpson.
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On le sait, les relations entre le président français et le chef du gouvernement britannique ne sont pas des plus cordiales. La veille, Boris Johnson avait effectué sa première visite officielle à Berlin, où Angela Merkel s’était montrée plus conciliante. La chancelière allemande avait jugé possible de trouver dans « les trente prochains jours » un accord avec Londres pour éviter un divorce non négocié. Emmanuel Macron n’est pas du même avis : il a affirmé que la « renégociation dans les termes proposés par les Britanniques n’est pas une option qui existe. »
On pensait donc que ladite photo avait été la réponse de Johnson à la position plus que ferme de Macron. Une sorte de « je m’en lave les mains » à la Ponce Pilate, sauf qu’il s’agirait cette fois de pieds.
Rapidement, pour démentir les interprétations de ce cliché qui se multipliaient sur Twitter, Tom Rayner, journaliste de Sky News, a diffusé une vidéo montrant l’intégralité de la scène.
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Les deux hommes semblent plaisanter au sujet de la petite, toute petite, table qui se trouve devant eux. Puis Macron indique à Johnson que celle-ci peut même servir à loisir de repose-pied. Le Premier ministre britannique effleure alors le meuble du pied, mimant la remarque du président français.
Le peuple britannique peut donc être rassuré : Boris Johnson n’a pas vraiment voulu déclencher une crise diplomatique. Mais même si elle n’a duré qu’une petite seconde, cette position nonchalante est-elle vraiment justifiable ? Johnson n’aurait-il pas dû s’en abstenir ? On le sait, en politique, le langage du corps n’est jamais anecdotique et est même soigneusement travaillé et analysé. Comme quand Donald Trump et Emmanuel Macron jouent au plus vigoureux en échangeant une poignée de main. Peu importe sa véritable histoire, cette photo illustrera certainement longtemps l’arrivée rocambolesque de Boris Johnson, fraîchement nommé au 10 Downing Street, sur la scène internationale.
