Netflix peine à recruter de nouveaux abonnés

Netflix n'est pas très optimiste sur sa capacité à séduire de nouveaux abonnés, du moins à court terme. Le géant du streaming a annoncé, jeudi, qu'il comptait 221,8 millions d'abonnés. C'est un peu moins que les 222 millions sur lesquels il tablait. Pour le trimestre en cours, la plateforme envisage désormais une croissance de 2,5 millions d'abonnés, un chiffre très inférieur aux attentes des analystes.

La sanction a été immédiate : Netflix chutait jusqu'à 20% dans les échanges après Bourse.

Ses dirigeants blâment notamment la pandémie de Covid, qui continue à peser sur les perspectives économiques en Amérique latine. « La rétention [des abonnés] et les audiences restent solides mais la croissance des nouveaux abonnés n'a pas retrouvé les niveaux d'avant la pandémie », ont-ils noté dans une conférence avec les analystes.

142 millions de vues pour « Squid Games »

A plus long terme, Netflix reste optimiste sur sa capacité à croître. Entre octobre et décembre, le groupe a réalisé 7,7 milliards de dollars de recettes et accumulé 8,28 millions de nouveaux abonnés, une performance conforme aux attentes du marché.

Ses deux PDG, Reed Hastings et Ted Sarandos, se sont félicités du succès de séries créées en dehors des Etats-Unis, dont « Squid Games », « Lupin » ou encore « La Casa de Papel ». Avec 142 millions de vues sur la plateforme, le drame sud-coréen a été visionné par plus des deux tiers des abonnés de Netflix.

La plateforme a aussi investi avec succès dans des films à gros budget, dont le film d'action « Red Notice » et la satire climatique « Don't Look Up » . Ces deux films, qui ont cumulé respectivement 364 millions et 350 millions d'heures de visionnage, ont battu des records d'audience parmi les abonnés.

Ce trimestre, il faudra néanmoins attendre mars pour voir revenir des programmes qui attirent de grandes audiences, dont la série dramatique « Bridgerton ». Ce qui explique en partie les perspectives plus faibles de croissance dans l'immédiat.

Hausse des prix

Aux Etats-Unis et au Canada, la plateforme a augmenté, la semaine dernière, les prix de ses abonnements. Les abonnés américains paieront ainsi 10 dollars pour un abonnement de base et 20 dollars pour un abonnement premium, avec une meilleure qualité d'image. Cette nouvelle avait été saluée pour les marchés, qui ont sanctionné Netflix pour ses perspectives de croissance plus faibles.

En Inde, Netflix a opté pour la stratégie inverse, en réduisant le prix de ses abonnements. La plateforme doit faire face à la concurrence de chaînes locales, dans un pays où les abonnements au câble sont très peu chers. Ses dirigeants espèrent encore parvenir à s'imposer sur ce marché, estimant qu'il n'était pas « fondamentalement différent » des autres.

La firme californienne continue par ailleurs à investir dans le secteur des jeux vidéo . La plateforme définit en effet son marché comme le divertissement au sens large, et non pas seulement le streaming de vidéos. Un abonnement Netflix comprend désormais 12 jeux pour téléphone portable, disponibles à la fois sur Android et sur iOS. L'entreprise continue à « construire la tuyauterie » pour développer davantage de jeux, ont assuré ses dirigeants.