Le rapport de la Cour des comptes publié mercredi 17 juillet estime que 2,76 milliards d'euros dorment sur des contrats d'assurance-vie non réclamés. Pourquoi ces sommes dorment-elles ? Comment vérifier si vous êtes bénéficiaire d'un de ces contrats en déshérence ?

Une telle quantité de lingots a de quoi exciter les convoitises. Elle vaudrait aujourd'hui des dizaines, voire des centaines de millions de dollars et les Parada pourraient, selon la loi en toucher jusqu'à 40% (photo d'illustration)

L'Express

A l'été 1863, d'après la légende, le lieutenant Castleton des forces nordistes accompagne un convoi avec un détachement d'une dizaine de soldats de Wheeling, en Virginie Occidentale à Philadelphie. Dans le faux plancher des chariots, sont cachés des lingots d'or, 26 ou 52 selon les récits. Cet or doit servir à payer les soldats de l'Union. Mais Castleton et ses hommes n'arriveront jamais à Philadelphie. Quelque part en Pennsylvanie, le convoi disparaît. L'or a-t-il été volé ou enterré ? Certains disent que le détachement a été pris en embuscade, d'autres que les soldats se sont perdus, que Castleton victime d'une forte fièvre s'est mis à délirer et a dévoilé le secret....

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Cette histoire a donné bon train évidemment à toutes sortes de spéculations, même si les historiens se montrent sceptiques: Il n'y a pas de traces écrites de ce transport d'or. Pendant des années, deux chasseurs de trésor, Dennis Parada et son fils Kem, ont écumé la région et finissent par se focaliser sur une grotte à 220 km au nord-est de Pittsburgh.

Au fil des ans, ils trouvent "une douille, des couteaux, des pièges pour animaux, des boîtes en fer, des os (humains ou animaux), une bouteille de whiskey, des traces d'un feu", relatent-ils sur leur site internet qui prouvent l'existence d'un ancien campement militaire pendant la Guerre de Sécession. Ils déterminent aussi que des murs ont été édifiés dans la grotte et grâce aux détecteurs de métaux, qu'une masse de métal y est enterrée. Mais le site est situé sur des terres de l'Etat qui refuse de leur accorder la permission de fouiller.

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Les Parada finissent en 2018 par contacter le FBI. Qui prend l'affaire au sérieux. L'agent en charge, Jacob Archer, se met à enquêter dans les archives et contacte des experts. Il n'arrive pas à confirmer l'existence d'un chargement d'or perdu, car les documents fédéraux ne remontent pas si loin. Lors de ses recherches, il rencontre Warren Getler, un journaliste spécialiste de l'or perdu pendant cette période qui a, lui, une autre hypothèse. L'histoire de Castleton et de son sergent Mike O'Rourke est sans doute fausse, pense-t-il. En revanche à cette époque existe une société secrète, Les Chevaliers du Cercle d'Or, dont le but est de créer une nation fondée sur l'esclavage qui comprendrait les Etats du Sud, le Mexique et une partie de l'Amérique du Sud. Ses membres sont connus pour avoir dévalisé des banques, attaqué des trains et des postes militaires nordistes et avoir enterré des armes, des pièces, de l'or... "Castleton" et "O'Rourke" (Castle signifie chateau et rook, corbeau) pourraient bien être des noms de code. Jacob Archer, en épluchant les registres militaires, ne trouve aucun soldat prénommé ainsi. Et la tortue gravée sur un rocher près du site est "très probablement un repère" des Chevaliers, dit-il.

Des tests prometteurs

Le FBI est inquiet car il a craint que l'agence de Pennsylvanie en charge des ressources naturelles ne révoque son accès à la grotte et ne saisisse l'or, s'il existe, au motif que c'est "un bien abandonné". Une telle quantité de lingots a de quoi exciter les convoitises. Elle vaudrait aujourd'hui des dizaines, voire des centaines de millions de dollars et les Parada pourraient, selon la loi en toucher jusqu'à 40%.

Archer n'a pas tout à fait tort de s'inquiéter. Comme si l'affaire n'était pas déjà assez bizarre, les Parada ont été contactés en 2013 par un fonctionnaire de l'Etat qui leur a proposé en échange de "trois lingots ou de 10% du trésor" d'obtenir un permis de fouille.

Jacob Archer muni d'un mandat se rend en janvier 2018 avec le père et le fils sur le site et les tests sont apparemment prometteurs. Dans les semaines qui suivent, il recrute Enviroscan, une firme spécialisée dans la géophysique qui grâce à des instruments sophistiqués, notamment un gravimètre, confirme l'existence à quelques mètres sous terre d'une masse métallique avec la densité de l'or, qui pèse au moins 9 tonnes. "J'ai probablement des motifs suffisants de croire qu'un dépôt d'or significatif est caché dans le sol de la grotte" qui pèserait "une tonne ou davantage", écrit Jacob Archer dans les documents.

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Par un matin glacial de mars 2018, des douzaines d'agents commencent à creuser dans le coin avec des machines. Selon les Parada et Getler, on leur avait promis qu'ils pourraient assister aux fouilles. Mais ils sont cantonnés dans leur voiture. Quand on les amène finalement au bord de l'excavation, il est 15 heures et le FBI leur explique qu'il fait trop sombre pour continuer. Mais les voisins dont la propriété n'est pas loin de la grotte disent qu'ils ont aperçu des lumières toute la nuit et entendu des pelleteuses et un marteau-piqueur. Le deuxième jour, les Parada ne peuvent pas s'approcher davantage et c'est seulement en fin d'après midi que les agents du FBI agents les escortent près d'un grand trou vide. Ils n'ont rien trouvé leur disent-ils. Mais après leur départ, une voisine affirme qu'elle a vu plusieurs véhicules arrêtés à proximité.

Le FBI a-t-il menti ?

Dennis Parada, un moustachu aux cheveux blancs, est convaincu que le FBI a menti. Pourquoi ont-ils envoyé quatre ou cinq véhicules blindés après la fouille ? Pourquoi ont-ils travaillé de nuit ? Pourquoi n'ont-ils pas pris contact avec la firme qui a réalisé les tests pour comprendre les erreurs du gravimètre ?

Il faut dire que les agents fédéraux font tout pour entretenir les doutes et entraver les efforts des chasseurs de trésor pour obtenir des informations. En Mai 2018, les Parada avec l'aide d'un avocat demandent l'accès au dossier. L'agence fédérale freine des quatre fers et commence par dire qu'il n'y a pas de dossier. Puis sous la pression, elle admet avoir localisé 2400 pages de documents et 17 vidéos. Mais jusqu'ici elle n'a rien communiqué.

Le père et le fils en ont assez. Ils viennent de lancer un procès contre le Ministère de la Justice dans le but de saisir ces documents. "Je vais découvrir ce que tout cet or est devenu," a déclaré Dennis Parada à Associated Press. Prétendre que le trou était vide est "insultant pour tous les gens crédibles qui ont travaillé" sur ce projet. A suivre!

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