C'est un document historique. Un manuscrit rare de 54 pages, qui présente les travaux préparatoires à la théorie de la relativité du célèbre scientifique Albert Einstein, va être présenté aux enchères chez Christie's ce mardi 23 novembre. Le manuscrit du physicien d'origine allemande pourrait atteindre la somme astronomique de 3 millions d'euros. « C'est l'un des documents scientifiques les plus importants du XXe siècle (…) et sans aucun doute le manuscrit d'Einstein le plus précieux jamais vendu aux enchères », a déclaré la maison de vente qui organise l'évènement avec la maison Aguttes dans un communiqué.
La monographie, réalisée entre juin 1913 et le début de l'année 1914 à Zurich en Suisse, contient les équations du scientifique et son ami de longue date, le physicien italo-suisse Michele Besso. On y retrouve également l'emblématique « E= mc² » qui quantifie la relation entre la masse d'un objet et son énergie. Ils développaient alors une théorie sur la gravité qui dépend de l'espace-temps à quatre dimensions, précise le Times. L'article tentait d'expliquer une anomalie de la planète Mercure, point le plus proche du Soleil, à l'époque un mystère pour les chercheurs. Une série d'erreurs aurait ralenti la recherche, qu'Albert Einstein a abandonnée à la fin de l'année 1913, indique RFI. En septembre 1915, Einstein affina ses calculs et publia la même année une série d'articles dans laquelle il expliquait l'anomalie de l'orbite de Mercure et la théorie de la relativité.
D'après la maison Christie's, c'est grâce à Michele Besso que ces textes ont été conservés. Il avait emporté le manuscrit avec lui en quittant la ville, alors que le génie allemand le considérait comme un simple document de travail. Le manuscrit extrêmement rare serait « l'un des deux seuls exemplaires dans le monde » à montrer la genèse de la théorie qui a façonné notre compréhension de l'univers, avance le journal anglais. Le site RFI rappelle que les documents ayant appartenu à Albert Einstein sont très prisés par le public. En 2019, la maison de ventes Aguttes avait vendu un manuscrit de quatre pages sur la gravité, rédigé par le prix Nobel de physique pour 104 000 euros.
