Mohamed Cheikh, Jean Imbert… Les chefs de la télé-réalité sont-ils l'avenir des palaces ? 

Mohammed Cheikh et Jean Imbert sont tous les deux lauréats de Top Chef. Le premier a remporté la saison 2021. Le second, le millésime 2012. Mais il n'y a pas que le concours culinaire le plus célèbre de France qui les réunit : les palaces aussi ont fait appel à eux. Disons que ce qui les sépare, aujourd'hui, c'est les Champs-Elysées. Au sud, côté avenue Montaigne, l'annonce de l'arrivée de Jean Imbert au Plaza Athenée a fait l'effet d'un coup de tonnerre au début de l'été. Vanity fair y est allé et vous saurez tout de sa carte et de sa cuisine ici. 

Cet automne, c'est exactement de l'autre côté de la plus belle avenue du monde, selon l'expression en vigueur, que l'on a retrouvé Mohamed Cheikh, après l'avoir croisé chez Manzili, le restaurant éphémère du Jardin des Plantes, et surtout sur les écrans de télé où l'on avait suivi l'ascension  de ce bientôt trentenaire (en 2022) qui a découvert la cuisine grâce notamment à sa grand-mère qui partage avec lui ses traditions algériennes. Mohammed Cheikh a été invité en résidence au sein de la Réserve, l'un des plus beau (et des plus discrets) palaces parisiens, caché dans un écrin de verdure à côté de l'avenue Gabriel. Le chef en place, Jérôme Banctel, est une vieille connaissance : Mohammed Cheikh a été son stagiaire à l'époque où il œuvrait chez Alain Senderens, puis M6 les a réunis, l'un candidat, l'autre membre du jury. «Le chef Jérôme Banctel a transformé la petite étincelle que j’étais en grande flamme», explique la toque invitée, qui a développé pour la Pagode du Clos, le restaurant contemporain de la Réserve, une carte aux accents méditerranéens, légère, qui fait la part belle aux légumes sans oublier pour autant d'excellentes viandes et un poulpe de compétition. 

Les grands classiques y voisinent avec des plats plus inattendus dans un palace. Ainsi, le tartare de boeuf à la truffe, servi en bouchées briochées enveloppant parfaitement la bouche, répond au chou-fleur frit, joliment dressé et épicé juste ce qu'il faut grâce à une huile épicée au tandoori. C'est une cuisine de voyage qui regarde vers la mer, avec ce « poulpe fiction », carottes glacées au jus et graines de cumin, houmous au zaa’tar, sauce harissa, et poursuit vers l'Orient avec des falafels de pois chiches aux herbes. Il y a de l'italien dans un génial croustillant de risotto habillé de lamelles de cèpes. L'Orient s'invite à nouveau, comme une suggestion d'échappée belle, dans ce « jus d'un tajine lalhou » qui accompagne une selle d'agneau, mais aussi dans les desserts. Le traditionnel mille-feuilles s'hybride avec le baklawa, sur fond de notes de pistache et de miel, la tarte nomade à la crème de citron dévoile des arômes de fleurs d'oranger - après tout,  même la volaille a pour amis olives beldi et citron confit. 

Quel est le prix du voyage ? Les plats s'échelonnent de 16€ (les fallafels) à 58€ (les fettucine au homard), les desserts  tournent autour de 16€ (et valent vraiment le coup). Belle carte des vins, dont ceux de Michel Reybier, le propriétaire des lieux, qui feront forcément monter l'addition (mais il est possible de les commander au verre). Le tout est à découvrir jusqu'au 4 décembre, sur réservation, à la Réserve 42 avenue Gabriel 75008 Paris - et sur le compte instagram de Mohamed Cheikh…