Depuis quelques jours, on ne voit qu’elle. HoYeon Jung fait partie de ces jeunes talents qui éclosent sans crier gare et se retrouvent glorifiés en un claquement de doigt. À la sortie de Squid Game, le 17 septembre, deux phénomènes se sont produits. D’abord, des millions de spectateurs se sont rassemblés sur Netflix pour suivre l’histoire des participants à un sombre jeu de survie et en faire l’une des séries les plus regardées dans le monde — et la première production coréenne en tête du top 10 de la plateforme de streaming. Une réussite spectaculaire suivie par l’ascension, cette fois, de l’actrice et mannequin sud-coréenne HoYeon Jung, qui interprète Kang Sae Byeok.
Si à l’écran elle incarne une réfugiée nord-coréenne porteuse du numéro 67, HoYeon Jung est en réalité une habituée des podiums. À 27 ans, elle peut déjà se targuer d’avoir travaillé avec de grandes maisons de mode et d’avoir participé aux événements les plus prestigieux. Son parcours a été scruté par tous les fans de la série en quelques jours, alors même que près de 5 millions d’internautes se sont précipités pour suivre ses faits et gestes sur Instagram. L’engouement est total.
C’est à 16 ans que HoYeon Jung a débuté sa carrière de mannequin. D’abord sans agence — et dotée d’une chevelure rouge saillant – elle s’est ensuite fait connaître du grand public en devenant l’une des finalistes de la quatrième saison de l’émission Korea’s Next Top Model. Bien qu’elle n’ait pas gagné le programme, ce dernier lui a permis de signer avec Esteem Models, la plus grande agence de mannequins coréenne, et de participer à la Fashion Week de Seoul. Au fil des années, la voilà en couverture de magazines tels que ELLE, Nylon ou encore Vogue, qui l’a d’ailleurs surnommée « le prochain top model de Corée ».
Le mannequin a ensuite élevé sa carrière à l’international en défilant pour Louis Vuitton en 2016. Dès lors, les plus grandes maisons lui ont ouvert leurs portes : de Fendi, Marc Jacobs, Dolce & Gabbana à Chanel, Schiaparelli, Paco Rabanne et Burberry. Son visage est aussi connu que l’enchaînement de ses pas sur le catwalk. Et bien que tout lui réussisse sur les podiums, HoYeon Jung ne s’empêche pas d’explorer d’autres univers en faisant ses premiers pas dans la comédie.
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Début 2020, elle a signé un contrat avec la société Saram Entertainment, qui lui a ensuite permis de postuler à Squid Game. « Je me préparais pour la Fashion Week de New York lorsque mon agence m’a demandé d’envoyer une vidéo d’audition. Tout ce que j’ai fait pendant cette période, à part manger, c’était de lire le script », a raconté le mannequin lors d’une conférence de presse. « Plus tard, le réalisateur a voulu me rencontrer en personne, alors j’ai pris l’avion pour la Corée. »
La suite, on la connaît. Si la performance de HoYeon Jung sur le petit écran est grandement saluée par les spectateurs, elle a tout de même été réalisée avec un certaine modestie. Car même si le mannequin a pris en assurance en défilant pour les plus grandes maisons de mode du monde, il lui a semblé impossible d’avoir décroché le rôle de Kang Sae Byeok. « Lorsque mon directeur général m’a annoncé que j’avais été choisie, la première chose que j’a dit a été : “Pourquoi ?” J’étais tellement heureuse quand j’ai appris la nouvelle, mais c’était comme si une plus grande peur s’était emparée de moi. Je me suis dit : “Merci beaucoup, mais je peux le faire ?” », a-t-elle raconté lors d’une interview à W Korea.
Elle l’a fait. Et le personnage Kang Sae Byeok lui sied à merveille. Il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle entre dans la peau de cette réfugiée nord-coréenne car celle-ci lui ressemble en plusieurs points. Toujours dans les colonnes de W Korea, HoYeon Jung s’est expliquée en comparant son parcours à celui de la jeune femme qu’elle incarne : « En 2016, j’ai quitté la Corée pour poursuivre ma carrière de mannequin à l’étranger, et j’ai passé beaucoup de temps seule. À l’époque, l’émotion que je ressentais le plus était la solitude… Ce sentiment éprouvé tout en essayant de persévérer et de vivre n’est pas si différent. » Il faut croire que la solitude a parfois du bon.
