Nettement favori pour conserver ses titres WBA-WBO-IBF des lourds, l'Anglais Anthony Joshua a terriblement déçu en s'inclinant aux points (112-117, 112-116, 113-115) face à l'Ukrainien Alexandre Usyk, samedi soir à Londres dans le nouveau Tottenham Hotspur Stadium, comble avec plus de 64 000 spectateurs.
Sans jamais sortir de sa réserve, Joshua s'est contenté de travailler avec son direct du gauche, tandis qu'Usyk, pas vraiment considéré comme un véritable poids lourd, venant des lourds-légers, a conservé l'initiative en permanence. Sans être brillant, il se montra actif en permanence, misant sur ses enchaînements et sa vitesse, n'hésitant pas lui à prendre de risques pour s'approcher.
Ex-champion du monde unifié des lourds-légers, Usyk (34 ans) a créé la sensation pour son troisième combat chez les lourds. Invaincu avec 19 victoires en autant de combats (13 victoires avant la limite), il devient l'adversaire évident pour affronter le vainqueur du Championnat WBC entre l'Anglais Tyson Fury (33 ans) tenant du titre, et l'Américain Deontay Wilder (35 ans), prévu le 9 octobre à Las Vegas.
Joshua doit s'interroger sur son avenir
Un tel duel, réunissant les quatre ceintures mondiales, désignerait l'incontesté champion du monde des lourds et rassemblerait aisément 90 000 spectateurs sur le stade de Wembley. Quant à Joshua, qui a concédé à 31 ans sa deuxième défaite en 26 combats (22 victoires avant la limite), il doit s'interroger sur son avenir, savoir s'il veut continuer à pratiquer un sport aussi dur que la boxe, alors qu'il est richissime.
La première reprise était un round d'observation, chaque homme, au centre du ring, travaillant avec son direct du bras avant, le gauche pour le droitier Joshua, le droit pour le gaucher Usyk, mais le challenger réussissait néanmoins à passer trois fois sa gauche. L'Ukrainien se montrait plus mobile dans le deuxième round mais, plus petit, avait besoin de s'avancer et de s'exposer pour frapper. Ses risques payaient et, en fin de troisième round, sa gauche touchait nettement Joshua qui accusait le coup. Coupé près de l'oeil droit, Usyk ralentissait dans le quatrième, tandis que Joshua ne sortait toujours pas de sa réserve.
Dans le sixième round, l'Anglais réussissait pour la première fois à contrer avec sa droite. Mais alors qu'il avait semblé en danger, le challenger reprenait l'initiative dans le septième. Mais, dans le huitième, Joshua le touchait à plusieurs reprises au corps.
Bloqué dans les cordes en fin de combat
Dans le dixième, le challenger était nettement coupé à l'arcade droite, tandis que l'oeil droit du champion se fermait brusquement à cause d'un énorme hématome, que son cutman faisait disparaître pendant le repos.
Dans le onzième, il était contraint de s'accrocher afin de récupérer, après avoir été touché. Et, dans le douzième et ultime round, ébranlé, bloqué dos aux cordes, il aurait pu être arrêté si le gong n'avait pas retenti.