Une couverture choc et beaucoup de questions. Mercredi, le paisible après-midi des réseaux sociaux français a été subitement réveillé par la publication de la une du Paris Match de la semaine. On y voit Eric Zemmour torse nu en train de se baigner à La Seyne-sur-Mer (Var) le 18 septembre, enlaçant une jeune femme à la tête retournée, donc impossible à reconnaître. Le tout est barré d’un titre faux cul au possible : «Eric Zemmour et sa très proche conseillère». Et l’hebdomadaire de promettre en sous-titre une «enquête sur la jeune énarque qui dirige sa campagne», soit Sarah Knafo. A la vue de cette image, une interrogation surgit : s’agit-il d’une photo volée, œuvre d’un paparazzi bien planqué, ou est-ce le produit d’une opération de communication bien ficelée entre Match et le quasi-candidat à l’élection présidentielle Zemmour ?

Le fait qu’elle ne soit pas signée, pas plus que les autres photos figurant en pages intérieures, ne facilite pas la réponse. Il n’est cependant pas dans les usages de la presse de cacher l’identité de l’auteur d’un scoop. Paris Match l’aurait-il honteux ? D’après plusieurs sources, les images ont été réalisées par un célèbre chasseur de secrets de stars, Pascal Rostain. Ce photographe, lié de longue date à Match, a été vu le week-end dernier collant aux basques de Zemmour et Knafo entre Toulon et Nice, où le pamphlétaire a fait sa rentrée politique lors de deux conférences-meetings. Pascal Rostain les a suivis dans les coulisses avec leur accord.

«Opportunisme»

Il est dès lors difficile de ne pas penser que cette séquence «people» obéit à une logique de communication parfaitement huilée, répondant à une volonté de Zemmour de continuer à faire du bruit médiatique – tout en cherchant à l’humaniser ? Il faut garder en tête que Paris Match appartient au groupe Lagardère, qui s’apprête à passer sous la coupe de Vincent Bolloré, le milliardaire qui a remis Zemmour à l’antenne de la chaîne d’information CNews. Par ailleurs, le polémiste est une vieille connaissance d’Hervé Gattegno, le directeur de Match. Lors d’un entretien avec Libé en juillet pour un portrait, ce dernier nous avait indiqué dans la conversation qu’il lui était arrivé de jouer au tennis avec Zemmour dans le Var… Les deux hommes se sont-ils parlé avant la publication des images ? Sollicité, Hervé Gattegno n’a pas répondu. Dans l’entourage de Zemmour, on ne s’offusquait pas mercredi de la publication des photos. Pourtant le soir même, le polémiste a réagi : «Il faut croire que je commence à inquiéter suffisamment pour que Paris Match, le caniche du pouvoir, essaie de me nuire. Je ne me laisserai pas intimider.» Son ex-collègue de CNews Pascal Praud a, lui, annoncé que Zemmour avait choisi d’attaquer en justice l’hebdo. Le journaliste s’est-il sciemment laissé «shooter» à la dérobée ? Sur la plage, il n’a en tout cas rien fait pour se cacher.

Au sein de la rédaction de Match, les avis divergent. «Vraie paparazzade», affirme un journaliste. «Je crois que c’est organisé», indique au contraire une reporter. L’autrice de l’article, Emilie Lanez, enquêtait depuis des semaines sur Knafo. A C à vous, elle s’est épanchée sur la couverture : «Nous ne sommes pas allés les suivre dans la rue […], ils sont responsables.» «Au bouclage, il y a eu une hésitation sur la couverture, nous avions une alternative avec Sylvie Vartan, relate une troisième source. J’ai senti une précipitation. Est-ce qu’il y a eu une forme d’opportunisme ?» Et surtout, de la part de qui ?