Elle a été portée par des acclamations de bout en bout. Simone Biles avait décidé de participer à la finale de la poutre, elle y a décroché une médaille de bronze, comme à Rio en 2016. Dans son justaucorps bleu et blanc pailleté de rouge, tout sourire, l’Américaine a effectué un passage simplifié, sans ses habituelles vrilles. Un exercice maîtrisé qui lui a permis de décrocher le bronze mais pas de devancer la jeune Chinoise Guan Chenchen, titrée à 16 ans, et sa compatriote Tang Xijing (18 ans, médaillée d’argent). «Je l’ai fait pour moi et je suis fière d’avoir été capable de concourir encore une fois», a déclaré Simone Biles au sortir de la compétition.

La championne multimédaillée avait décontenancé en renonçant aux concours généraux individuel et collectif. Elle s’était depuis retirée de plusieurs autres épreuves individuelles. Elle avait expliqué avec beaucoup de franchise souffrir de problèmes psychologiques et de confiance en elle.

La gymnaste de 24 ans revient de loin. Elle a dû à se reconstruire après avoir subi des abus sexuels de la part de Larry Nassar, ancien médecin de la fédération américaine. «Dès que je monte sur le tapis, c’est juste moi et ma tête… Je dois faire face à mes vieux démons», livrait-elle après son retrait du concours général. «Nous sommes humains, nous ne sommes pas juste des attractions et il y a des choses qui se passent en coulisses dont les gens n’ont aucune idée», a-t-elle rappelé ce mardi, précisant aussi qu’elle avait perdu sa tante il y a deux jours.

Au début de la compétition, Biles a également évoqué une perte de repères dans l’espace, appelé «perte de figure», qui peut être renforcée par le stress et surtout mettre en danger un sportif. Elle a ainsi expliqué qu’elle ne parvenait plus à réaliser ses habituelles vrilles, qu’elle a d’ailleurs retirées de son exercice à la poutre. «J’étais un peu nerveuse pour la sortie car nous avons dû la changer et je n’ai pas fait de double arrière carpé depuis que j’avais 12 ans. Mais venir et concourir encore une fois et avoir le soutien de tout le monde est le plus important pour moi», a ajouté la gymnaste.

«Quelle démonstration de persévérance et de force», a salué la fédération américaine de gymnastique sur Twitter, célébrant le sourire retrouvé de son athlète.

Mise à jour à 14h10 : avec déclarations de Simone Biles