En marge des Championnats de France à Epinal, ce dimanche, Thomas Voeckler s'est dit « déçu de ne pas pouvoir compter sur Romain (Bardet) » pour la course en ligne des Jeux Olympiques de Tokyo, qui est programmée le 24 juillet. Son équipe DSM « tient à ce qu'il soit à 100 % à partir de la deuxième semaine de la Vuelta, et c'est incompatible avec un pic de forme à Tokyo », a déclaré le sélectionneur de l'équipe de France.
« Si j'avais été à leur place, j'aurais peut-être fait pareil »
Thomas Voeckler
« Je respecte sa décision, même si (Romain), j'en suis convaincu, aurait pu, s'il l'avait voulu et s'il en avait eu la possibilité, être dans les tous meilleurs (de la course olympique), a ajouté Voeckler. J'ai discuté avec son équipe lors du critérium du Dauphiné. Je respecte leur position, si j'avais été à leur place, j'aurais peut-être fait pareil. Ce sont eux qui le paient. (Mais) j'avais espoir, je savais la volonté de Romain de venir à Tokyo. »
Ses qualités de grimpeur manqueront
Médaillé d'argent des Championnats du monde en 2018, Bardet faisait figure de leader idéal pour l'équipe de France, après le forfait de Julian Alaphilippe. Sur le circuit olympique montagneux, tracé aux abords du mont Fuji, ses qualités de grimpeur lui permettaient « d'avoir des ambitions », selon Thomas Voeckler.
« Je n'aurai pas le ''top coureur'' auquel je tenais »
Thomas Voeckler
Troisième atout de l'équipe de France, Thibaut Pinot se débat, lui, avec des problèmes de dos et « il n'y a pas de chance qu'il soit présent à Tokyo malheureusement », a expliqué le sélectionneur.
« Quand j'ai eu le privilège d'être nommé, j'ai tout de suite pensé à ces Jeux Olympiques et j'avais la volonté d'avoir un ''top coureur'' sur ce type de parcours, qui n'ait pas la fatigue du Tour de France, qui soit sur place et puisse s'acclimater au décalage horaire. Je n'aurai pas cet élément auquel je tenais », a regretté Voeckler, dont la sélection définitive doit être validée le 2 juillet par le Comité national olympique et sportif français (CNOSF).