On commence à connaître les autoportraits des rovers américains Curiosity et Perseverance : ils braquent sur eux un appareil photo installé au bout de leur grand bras articulé. Et les voilà tout sourire (enfin, presque) posant au premier plan de l’image, en légère contre-plongée, sur fond de magnifique paysage martien. On dirait de vrais touristes avec une perche à selfie…

Les Chinois, eux, viennent d’inaugurer un nouveau type de carte postale venue de l’espace à l’esthétique inédite : l’autoportrait à l’ancienne avec retardateur. Cela demande toute une préparation. D’abord, l’astromobile Zhurong, qui a débarqué sur Mars le mois dernier, a dû descendre de sa plateforme d’atterrissage en roulant sur deux grands rails inclinés. Une fois posé sur le sol martien, il a roulé quelques mètres pour poser une caméra au sol, puis il est revenu sur ses pas, s’est positionné à côté de son atterrisseur et a pris la pose. Clic, c’est dans la boîte !

L’agence spatiale chinoise (la CNSA) a dévoilé ce vendredi ce portrait rafraîchissant qui est aussi l’une des premières photos couleur de la mission Tianwen-1. Les autres images sont une vue du sol, un panorama du site d’atterrissage dans la plaine d’Utopia, où l’on voit traîner au sol le parachute blanc et le bouclier thermique qui ont protégé le rover durant sa descente, et une photo de l’atterrisseur prise par le rover, avec un drapeau chinois déployé, la rampe de descente et les premières traces de roues.

De son côté, l’agence spatiale américaine a dévoilé une photo du rover vue du ciel : la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, en orbite autour de Mars depuis 2006, a repéré et photographié en couleurs le site d’atterrissage de Tianwen-1. On y voit l’atterrisseur comme une tache brillante au centre, deux longues traces claires là où la poussière a été soufflée par l’atterrissage, et le rover Zhurong, petit point sombre un peu au sud de l’atterrisseur.