«Après avoir discuté avec mon équipe, j’ai décidé que je devais me retirer du tournoi de Roland-Garros aujourd’hui, a déclaré Roger Federer ce dimanche. Après deux opérations du genou et plus d’un an de rééducation, il est important que j’écoute mon corps et que je n’aille pas trop vite dans le retour à la compétition. Je suis ravi d’avoir gagné trois matches. Il n’y a pas de meilleur sentiment que d’être de retour sur le terrain.»

«Le tournoi de Roland-Garros est désolé du retrait de Roger Federer, qui a livré un magnifique combat hier soir, a réagi Guy Forget, directeur du tournoi. Nous lui souhaitons le meilleur pour la suite de la saison.»

Surpris d’être déjà allé si loin et soucieux de s’économiser, Federer se tâtait pour la suite samedi soir. «Je dois décider si je continue à jouer ou non. N’est-ce pas trop risqué de continuer à tirer [sur mon genou], n’est-ce pas le bon moment pour se reposer ?» s’est-il interrogé en conférence de presse à la suite de sa victoire dans un long bras de fer de plus de trois heures et demie avec l’Allemand Dominik Koepfer (59e). Le tournoi de Halle, en Allemagne, débute le 12 juin et devrait lancer sa saison sur gazon. Revenu à la compétition en mars après deux opérations au genou droit en 2020, le Suisse qui fêtera ses 40 ans en août a fait de Wimbledon son objectif prioritaire. «J’espère me sentir bien les prochains jours et les prochaines semaines. Après un match comme ça, ce n’est jamais évident mais, en tout cas, ça me prouve qu’on est sur le bon chemin depuis ces derniers mois», a-t-il déclaré, laissant planer le doute sur sa participation aux huitièmes de finale à Paris. «A chaque match, je dois réévaluer la situation et voir le lendemain matin dans quel état je me réveille et comment va mon genou. C’est peut-être même encore plus vrai après un match aussi long que celui d’aujourd’hui», a précisé l’ex-numéro 1 mondial.

«Un match complètement à part»

Il était quasiment 0h45 et c’était déjà dimanche, quand le Suisse a fini par s’imposer 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 7-6 (7/4), 7-5, au terme de ce match diffusé sur une plateforme privée. Pour son premier Grand Chelem depuis seize mois et dans le huis clos de la nuit parisienne, le Suisse aux vingt trophées se demande donc s’il se présentera ou non de l’autre côté du filet lundi, en huitième face à l’Italien Matteo Berrettini (9e).

De son duel si serré avec Koepfer, «c’était un match complètement à part. Ma première night session à Roland-Garros, devant… personne», avait-il raconté un peu plus tôt. «Mais j’adore le tennis, j’aime jouer.» «Si ça avait été plein, je serais peut-être devenu plus nerveux à la fin. C’était peut-être le seul avantage du fait qu’il n’y ait eu personne ce soir : je suis resté mega calme», a-t-il confié.

Lui qui n’avait encore jamais joué de match à huis clos que la pandémie de Covid-19 a largement banalisé depuis presque un an, mais auquel il avait jusque-là échappé en raison de sa double opération du genou droit en 2020, se souviendra sans doute de sa première expérience.