Située au 1600, Pennsylvania Avenue, Washington D.C., la Maison Blanche est depuis plus de deux siècles le véritable poste de pilotage du pouvoir exécutif américain. De Georges Washington à Joe Biden, elle a vu défiler 46 présidents. C’est en 1800, après huit années de travaux, que le majestueux édifice voit le jour. Bien qu’il soit l’instigateur de ce pharamineux projet, Georges Washington est le seul président des États-Unis à ne pas y avoir vécu. Pierre-Charles L’enfant et James Hoban sont les deux architectes choisis pour élaborer les plans de la résidence présidentielle. Ils choisissent de faire venir une pierre blanche provenant du Comté de Stafford en Virginie. Celle-ci servira au revêtement de l’édifice (d’où le nom de « Maison Blanche »).
Selon les historiens, le château de Rastignac, en Dordogne, aurait pleinement influencé les bâtisseurs. En effet, en 1789, Thomas Jefferson, alors en visite à l’école d’architecture de Bordeaux, aurait eu accès aux plans du château. Très emballé par son style néoclassique, ce dernier aurait emporté l’idée avec lui. La Maison Blanche est à la fois le centre névralgique du pouvoir, le lieu de résidence de la famille présidentielle, mais également un musée visité chaque année par près de 500 000 personnes. Au total, l’on dénombre pas moins de 132 pièces établies sur une superficie de 5 100 mètres carrés et répartis sur six étages. 2 000 agents spéciaux protègent l’enceinte. Le second niveau, qui donne sur de magnifiques jardins, est exclusivement réservé à la famille du président en fonction.
Au fil des années, la Maison Blanche évolue au rythme des désirs de ses occupants. Le 14 septembre 1901, Théodore Roosevelt est élu à la présidence américaine. Quelques mois plus tard, il décide de raser l’orangerie et les serres du domaine, pour créer l’aile ouest et le fameux Bureau ovale en 1909. Une cinquantaine de collaborateurs se côtoient et y travaillent quotidiennement. À l’origine, la Maison Blanche était connue sous les noms de Palace du Président ou de Demeure Exécutive. Durant sa mandature, Théodore Rosevelt officialisera le nom actuel.
En 1948, la résidence présidentielle est dans un état de vétusté avancée. Harry Truman entreprend de larges travaux, ne gardant intacte que la façade. L’intérieur est entièrement repensé. De plus, afin de parer à toute attaque nucléaire, il décide de faire construire un bunker, autonome en eau et en air. En cas de d’extrême urgence ou de risque d’attentat, c’est dans cette véritable forteresse, située au sous-sol, que se réfugie le chef de l’exécutif. À l'été 2020, Donald Trump, se sentant menacé par les émeutes antiracistes, s’est isolé quelques heures dans le bunker en compagnie de sa femme, Melania Trump. L’intérieur est des plus rudimentaires, tout est pensé pour la survie. En cas de crise, l’on y trouve un mois de stock de nourriture.
Durant l’administration de son mari, Jackie Kennedy engage le décorateur Stéphane Boudin et décide de redécorer l’intérieur avec un style résolument français. Ainsi, elle fait installer du mobilier du XVIIIe siècle et autres tableaux de Paul Cézanne. Une roseraie et une piscine seront également construites. Cette nouvelle rénovation donne une toute autre image à la Maison Blanche : moins austère, elle devient un modèle de goût et de raffinement.
À 90 jours de l’élection présidentielle du 3 novembre 2020, Melania Trump avait annoncé son volonté de rafraîchir le Rose Garden, si cher à Jackie Kennedy : « Même dans les temps les plus difficiles, le Rose Garden de la Maison Blanche a toujours été un symbole de force et de continuité. Aujourd’hui, j’ai le grand plaisir d’annoncer notre volonté de restaurer cet espace mythique afin de préserver son histoire et sa beauté pour les générations à venir. » La restauration de ce lieu d'exception a fait couler beaucoup d'encre, et, alors que le couple Trump coule désormais des jours tranquilles à Mar-a-Lago, leurs travaux coûteux font encore parler d'eux.
En 2015, plusieurs ex-employés de la Maison Blanche dévoilaient les secrets de l’enceinte la plus sécurisée des États-Unis dans un livre intitulé La résidence : dans le monde fermé de la Maison Blanche. On apprenait par exemple, que les Obama étaient le moins conventionnel des couples présidentiels. Au soir du bal d’inauguration de 2009, un employé avait ainsi aperçu Michelle Obama, vêtue d’un jogging, danser sur du Mary J. Blige avec son époux.
Ronald Reagan avait quant à lui la fâcheuse tendance à confier des secrets d’État aux majordomes ou aux femmes de chambre.
Au moment de l’affaire Monica Lewinsky, le couple Clinton est en crise. Les disputes sont récurrentes, Hillary Clinton était « paranoïaque », se souvient l’ancien fleuriste Bob Scanlan. Un matin, une employée aurait découvert des traces de lutte ainsi que du sang dans leurs appartements privés. Bill Clinton avait alors affirmé s’être blessé en allant dans la salle de bain au milieu de la nuit.
Dans le Bureau ovale siège Le Résolu. Ce bureau du XIXe siècle est un présent de la reine Victoria offert en 1880. Tous les présidents l’ont utilisé à l’exception de Richard Nixon, Lyndon Johnson et Gerald Ford. Comme il est de tradition, chaque prédécesseur doit laisser un message personnel dans l’un des tiroirs à son successeur.
Depuis sa construction, la Maison Blanche a vu apparaître de nombreuses répliques, plus ou moins semblables. À Atlanta, le constructeur immobilier Fred Milani a reproduit la résidence de l’exécutif à l’échelle mais avec de vraies différences architecturales. En 1999, l’homme d’affaires Huang Qiaoling fait construire pour son usage personnel, une réplique en béton dans la ville d’Hangzou, en Chine. Enfin, le roi Fahd d’Arabie saoudite a fait bâtir une copie parfaite de la Maison Blanche à Marbella, en Espagne.
Encore aujourd'hui, la Maison Blanche rayonne au-delà de ses frontières. Elle est un modèle de pouvoir et de de puissance économique. Plus que le centre du pouvoir, elle est une réussite architecturale qui a traversé deux siècles ponctuées par les conflits et les crises politiques.
