C'est un projet qui n'est pas sans rappeler le fameux cratère de l'Etoile de la Mort dans Star Wars. La Nasa projette très sérieusement d'installer un radiotéléscope géant dans l'un des cratères de la face cachée de la Lune.
Sa taille pourrait varier de 3 à 5 km de diamètre, indiquent les premiers travaux et schémas dévoilés par l'agence spatiale américaine. Un tel instrument pourrait surtout permettre d'accroitre la probabilité de découvrir une intelligence extraterrestre, affirme les chercheurs qui planchent sur ce projet ambitieux. L'idée est ici de pouvoir observer l'univers en s'appuyant sur des longueurs d'ondes supérieures à 10 mètres, chose impossible actuellement pour les radiotéléscopes terrestres ou placés en orbite.
La Nasa entend ici rebondir sur le récent décret pris par Donald Trump autorisant une éventuelle exploitation du sol lunaire par les Etats-Unis. Dans le cadre de ses nombreux think tanks (espaces de réflexion), l'agence envisage la construction d'un tel édifice dans le cadre de la future mission Artemis, qui vise à renvoyer des astronautes américains sur le sol lunaire dans les prochaines années.
Une idée qui séduit les astronomes
Si ce projet venait à voir le jour, la Nasa propose d'ériger ce radiotéléscope sur la face cachée de notre satellite naturel. L'idée ici serait d'utiliser la Lune comme un bouclier afin de protéger cet instrument des interférences radios venues de notre planète.
Autre atout d'un tel emplacement, la possibilité de profiter de l'ombre du soleil et de la Terre durant la phase de pleine lune afin de scruter l'espace en relevant des détails actuellement inaccessibles pour les astrophysiciens et les astronomes.
De quoi obtenir de précieuses informations sur l'origine de l'univers et la présence éventuelle d'une intelligence sur d'autres exoplanètes.
L'idée d'exploiter la Lune et sa face cachée pour scruter l'univers n'est pas nouvelle. Récemment, la sonde chinoise Queqiao, placée derrière cet astre, sert de radiotéléscope pour sonder l'espace.