Disney remplace son charismatique patron

C'était un sujet récurrent chez Disney, mais l'annonce a tout de même pris de court les marchés : Bob Iger va quitter son poste à la tête du groupe et sera remplacé par l'actuel président des parcs d'attractions et des produits dérivés, Bob Chapek. 

Bob Iger , 69 ans, incarnait la transformation de Disney ces dernières années. Il restera président jusqu'au 31 décembre 2021, date à laquelle il prendra sa retraite. 

« Nous avons finalisé l' acquisition de 21st Century Fox récemment, nous avons déployé notre stratégie en direct vers le consommateur. Disney est devenu beaucoup plus gros et plus complexe ces 12 derniers mois. J'avais donc besoin de passer plus de temps sur cette stratégie, chose que je ne pourrais faire si je dirigeais la société au quotidien », a expliqué Bob Iger au cours d'une conférence avec les analystes, pour justifier ce timing. 

Le titre recule

Bob Chapek travaille chez Disney depuis 27 ans. Avant de diriger les parcs d'attractions et les produits dérivés, une unité créée en 2018, il avait passé l'essentiel de sa carrière dans les studios Disney. « C'est un grand honneur de prendre la suite de Bob, a-t-il indiqué. Notre mission est de divertir les gens, en mettant le storytelling au coeur de tout ce que l'on fait. Mon but sera de continuer la croissance de cette marque formidable, sa transformation, son expansion internationale, tout en continuant d'innover. »

La nouvelle du départ de Bob Iger a été accueillie fraîchement par les marchés. Dans les premiers échanges après Bourse, le titre perdait plus de 2,5 % après une journée de mardi déjà agitée, où il avait reculé de 3,6 %, sur fond de repli général lié aux craintes sur le coronavirus. 

Une succession périlleuse

Bob Iger semble en effet indissociable de la nouvelle dimension de Disney. Il en était son PDG depuis près de 15 ans. C'est lui qui est à l'origine de la politique de marques, qui a vu le groupe mettre la main sur Pixar, Marvel , LucasFilm (Star Wars) et dernièrement 21st Century Fox. C'est aussi lui qui a mis en oeuvre le lancement en novembre du service de streaming Disney+ , qui a rapidement trouvé son public aux Etats-Unis. Il laisse Disney dans une situation favorable, avec un portefeuille de licences incomparable et diversifié. Sous sa direction, la capitalisation boursière du groupe a été multipliée par cinq. 

Parmi les défis qui attendent Bob Chapek, le plus urgent sera de gérer la crise du coronavirus, alors que le groupe a fermé temporairement son parc Disneyland de Shanghai. Il devra aussi continuer le développement de Disney+ alors que la concurrence s'intensifie et que deux nouveaux services arriveront sur le marché au printemps, HBO Max (Warner) et Peacock (NBCUniversal). Enfin, il devra tenter de relancer la chaîne sportive du groupe, ESPN, et intégrer les studios de Fox. 

La fin du suspense

Cette nomination met en tout cas fin aux rumeurs sur la succession de Bob Iger, qui bruissaient depuis plusieurs mois, voire plusieurs années. Il y a près d'un an, le patron de Disney avait annoncé son intention de prendre sa retraite en 2021. Une retraite plusieurs fois repoussée par le passé ... Plusieurs candidats se détachaient alors, parmi lesquels Bob Chapek, mais aussi Kevin Mayer, qui dirige l'international et les activités «direct-to-consumer». Des noms extérieurs avaient aussi circulé, comme la directrice des opérations de Facebook, Sheryl Sandberg, qui a siégé au board de Disney, le président de NBCUniversal Steve Burke ou même le fils de Ruppert Murdoch, James, qui dirigeait les activités de Fox reprises par Disney.