En las profundidades del océano frente a la costa de Tahití, los científicos hicieron un descubrimiento increíble en noviembre: hectáreas de corales gigantes, prístinos y con forma de rosa que florecen desde el fondo del mar en lo que se conoce como la"zona crepuscular" del océano.
Según la Unesco, hasta ahora solo se ha cartografiado el 20% del fondo marino. Y hasta su último descubrimiento, se creía que la gran mayoría de los ecosistemas de corales conocidos del planeta se extendían hasta una profundidad de solo 25 metros, lo que ilustra cuánto de los océanos, que cubren más del 70% de la superficie de la Tierra, aún deben ser explorados.
A pesar de su profundidad, los investigadores afirman que el arrecife recién descubierto sigue recibiendo suficiente luz solar para que los corales crezcan y se reproduzcan. Algunos de los buceadores incluso fueron testigos del desove de los corales. El equipo de la Unesco tiene previsto estudiar más el arrecife para saber cómo ha prosperado el coral durante tanto tiempo frente a las condiciones cada vez más hostiles del océano, con la esperanza de que pueda contener el secreto para salvar los arrecifes en peligro.
Los arrecifes de coral son cruciales para la biodiversidad de la Tierra. Son una importante fuente de alimento, así como un hábitat, para una amplia gama de organismos marinos. Pero el cambio climático provocado por el hombre amenaza estos ecosistemas en todo el mundo. Incluso si el calentamiento global se limita a 1,5 grados centígrados, el objetivo ideal del Acuerdo de París,"se proyecta que los arrecifes de coral sufrirán pérdidas significativas de área y extinciones locales", informaron los científicos, señalando que los esfuerzos para restaurarlos probablemente serán inútiles para ese punto, dado el enorme estrés al que ya están sometidos.
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