¿Messi o Maradona? La pregunta es recurrente y la respuesta va según los gustos de cada uno. Por lo pronto, Leo ya ha superado a Diego en lo que a goles en mundiales se refiere, y lo hizo con un tanto que abrió el camino de Argentina hacia los cuartos de final del Mundial de Qatar. Pero los goles de la Pulga, eso sí, no son todavía tan decisivos como los que marcó el Pelusa en las citas mundialistas, más allá de que el 10 del pasado levantó el trofeo, algo que el 10 del presente todavía no ha hecho... aunque ahora esté un paso más cerca.

Y es que Messi solo ha visto puerta una vez en eliminatorias directas en el Mundial, y fue precisamente este sábado ante Australia. Sus goles anteriores habían sido todos en fase de grupos. Maradona, en cambio, dejó fotos para el recuerdo con tantos claves para el futuro de la albiceleste en el recorrido del fútbol mundial. Sirven algunos como muestra: la conocida como mano de Dios se produjo en el partido entre Argentina e Inglaterra por los cuartos de final del Mundial de México en 1986. En ese mismo torneo, ya en semifinales ante Bélgica, Diego Armando cogió la pelota en la frontal y con un eslalon corto acabó marcando otro gol fundamental.

Ese, no obstante, no estuvo a la altura del que le hizo también a Inglaterra desde el centro del campo, con una serie de regates que acabaron con otro dribbling definitivo al portero para marcar el que para muchos sigue siendo el mejor tanto que jamás se ha visto. "Ahí la tiene Maradona, le marcan dos, pisa la pelota Maradona, arranca por la derecha el genio del fútbol mundial...", narró entonces Víctor Hugo Morales.

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Messi, en cambio, todavía no ha llegado a tal nivel con la albiceleste pese a que carga a su espalda con el paso del equipo y llega a Qatar tras haber ganado la última Copa América. Todos los ojos apuntan a él en su cuarto Mundial. Acercarse a Maradona también pasa por llegar al 18 de diciembre y levantar el tan ansiado trofeo.

Eso sí, Leo Messi se ha situado en el podio de la historia de las Copas del Mundo de partidos disputados, ya tan solo superado por los alemanes Lothar Matthäus y Miroslav Klose. Messi disputó este sábado en el estadio Ahmad Bin Ali de Al Rayyan su partido veintitrés y está en disposición de situarse incluso en la primera posición de la tabla de todos los tiempos.

El capitán de Argentina igualó con el italiano Paolo Maldini y se situó a uno de Klose, al que alcanzará en el partido de cuartos de final de Qatar 2022 ante Países Bajos, y a dos de Matthäus.

Messi debutó en el segundo partido de la albiceleste en el Mundial de Alemania, jugado en el Schalke Arena de Gelsenkirchen, ante Serbia y Montenegro, a la que derrotó por 6-0. Sustituyó a Maxi Rodríguez en el minuto 75 y fue el encargado de cerrar la cuenta para el conjunto que dirigía José Pekerman. Tenía 19 años y tan solo fue titular en uno de los tres encuentros en los que participó, al contrario que ocurrió a partir de Sudáfrica 2010 bajo la batuta en el banquillo de Diego Maradona.

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El 10 argentino está disputando en Qatar su quinta fase final mundialista, como el portugués Cristiano Ronaldo, que le sigue entre los que están presentes en la actual edición con veinte encuentros. Este lunes jugará el 21 ante Suiza.