Tantas alegrías esta temporada, no encadenarlas ha supuesto toda una anomalía en este Barça. Lo sucedido en este último mes de lesiones, confinamientos y suspense aletargó a los azulgrana con cuatro derrotas en los cinco partidos siguientes al éxtasis del Unics en el Palau. Pero ningún placer tan paliativo como ganar un Clásico en Madrid. Así que la completa recuperación, con ese deseado segundo triunfo seguido, se puede confirmar esta noche en el Palau (21:00). “Victorias como las de Madrid ayudan pero seguimos pensando en recuperar a la gente. Si tuvimos un pequeño bajón fue porque había razones. Llegamos a un momento decisivo de la temporada y los necesitamos a todos", admite Jasikevicius.
El invitado, este sorprendente ASVEL Lyon-Villeurbanne de gobierno fraternal. A 500 quilómetros de Girona, otro club manejado por hermanos, en este caso los Parker, Tony en el despacho presidencial, Terence en el banquillo. En su pista en noviembre, el equipo galo fue el desafortunado pero privilegiado testigo que sólo pudo hacer que ver pasar ese Laprovittola atroz, con 25 puntos y un 7/12 en triples en lo que fue el gran destape del base. Un satisfactorio 60-80 para un Barça que aún así tiene vigente el sopapo que se llevó el año pasado en el Palau a manos de este ASVEL (69-76).
“Hay que pensar que es un equipo que nos ganó dos veces el año pasado. Okobo y Jones son una de las mejores parejas de Europa"
El equipo galo, con aspiraciones de play-offs, tiene su miga. Para empezar, vive en él uno de los mejores dúos exteriores y la gran obsesión de Saras: Elie Okobo, quinto máximo anotador de la Euroliga con 15,4 puntos por partido, y Chris Jones, con 13,8, con un 39% y un 41% en triples. Tocado Okobo del hombro, su vuelta fue la noticia positiva en la derrota del ASVEL del martes frente al Bayern (68-77). Para alivio del Barça, no estará el segundo tirador de tres más efectivo de Europa tras Mirotic, William Howard, con un 48,6%.
“Hay que pensar que es un equipo que nos ganó dos veces el año pasado y nos sacó del campo. Hablamos de esto en Villeurbanne y respondimos, ayudó mucho el partido de ‘Lapro’. Sigue siendo un rival incómodo, en ataque tienen las cosas claras: deciden Jones y Okobo, una de las mejores parejas de Euroliga”, añadió Jasikevicius en la previa.
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Golpeado por las lesiones, otras bajas en el cuadro galo son David Lighty, Antoine Diot o Victor Wembenyama, otro niño prodigio gigante (2,19) de la quinta de James Nnaji (2004). Pero las ausencias no interfieren en la manera de ser del impetuoso ASVEL, con debilidad por el baloncesto físico y el uno -el que menos asistencias reparte de la Euroliga-, contra uno en virtudes también muy respetadas por Saras. Tan hábil para disparar de lejos con triples o pegar de cerca con uno de los Antetoukounmpo, Kostas, como el jugador con mejor porcentaje en tiros de dos de la competición con un 75% y el pívot ex baskonista Yousoupha Fall como otra de las inquietudes en la pintura.
Les va la brega a los franceses también como tercer equipo con más faltas por partido (20), el tercero con más robos (7) y el segundo con más tapones tras el Real Madrid (2,67). Un baloncesto combativo pero no tan productivo: el cuarto peor ataque de la Euroliga con un rating ofensivo de 105,5 en contraste con el 117,7 del Barça, el mejor. "Todos los partidos contra el ASVEL son complicados por su nivel físico. Nos preparamos para un partido muy importante", advirtió Rokas Jokubaitis en la previa. "No necesitamos motivación extra, motivados lo estamos siempre. Lo más importante de la temporada se acerca y hay que jugar el mejor basket", espetó el base lituano.
La rotación en el 'cinco'
Smits y Nnaji, alternativas para dar descanso a Davies durante el partido
Sin Sertaç Sanli por Covid-19 tras dar positivo el martes -y sin Pierre Oriola por lesión-, Rolands Smits y James Nnaji serán quienes den descanso a Brandon Davies en la rotación del pívot como reconoció Jasikevicius. “Tendrá que jugar de ‘cinco’ Rolands y James y tendrá que tirar del carro Brandon. Hay gente”, dijo Saras. El interior nigeriano, de 17 años, ya ha jugado en Euroliga pero sin llegar a tener los 20 minutos del día del Manresa, cuando firmó 10 puntos, 5 rebotes, 5 tapones y 19 de valoración. Abrines, lesionado, es la otra baja.