Los primeros pasos en la NBA no son sencillos para casi nadie. Cuesta acostumbrarse a un ritmo vertiginoso tanto en la cancha como fuera de ella, pesa la inexperiencia y ganarse de la confianza del entrenador es complicado salvo que se trate de jóvenes prodigiosos. Es lo que le estaba ocurriendo a Usman Garuba, el novato español de los Rockets, al que además de lo anterior se le han juntado los problemas físicos. Ahora, una lesión en la muñeca izquierda le mantendrá fuera de combate durante un tiempo indefinido. Quizás tenga que pasar por el quirófano. Está siendo un duro aterrizaje en la mejor Liga del mundo.
Garuba, el español más joven en debutar en la NBA (19 años y 225 días), fue elegido en el puesto 23 del draft del año pasado. La ceremonia se celebró cuando él estaba concentrado con la selección, pues participó en los Juegos de Tokio. Eso ya complicó su entrada en el equipo. Jugó tres encuentros en la Liga de Verano y, pese al cansancio acumulado por la cita olímpica y los viajes, destacó el labores defensivas. Sus entrenadores alabaron su esfuerzo y su intensidad en los partidos, pero cuando comenzó la temporada regular las buenas palabras no se tradujeron en minutos pese a que el equipo está en un proceso de reconstrucción.
Christian Wood, estrella el equipo, Daniel Theis y el novato turco Alperen Sengun se reparten la gran mayoría de los minutos de los interiores en los Rockets. Garuba es el jugador de la plantilla que menos minutos promedia por encuentro: 7,0. En el total de la temporada, sólo 105. Sus medias en los 15 partidos que ha disputado son de 1,3 puntos, 2,3 rebotes y 0,4 asistencias con un 33% en tiros de campo y un 15,4% desde el triple.
El gran problema del pívot español es la falta de continuidad. El tope de partidos seguidos en los que ha jugado han sido cinco. A la falta de oportunidades se han unido inoportunos problemas físicos. Iba a tener minutos cuando Wood fue sancionado con un partido por la franquicia texana por un caso de indisciplina. Justo ahí Garuba dio positivo por coronavirus. Ahora se suma una lesión en la muñeca izquierda que parece grave. "Hablé con él sobre eso y me dijo: 'Sí, me caí, pero no creía que fuera algo tan malo'. Pero resulta que sí es una lesión bastante mala. Va a estar fuera un tiempo", dijo el entrenador Stephen Silas, que no mencionó cómo se produjo la lesión pero sí dijo que podría requerir cirugía.
Más derrotas ya que en todo su última temporada en el Madrid
Eso sucedió después de la dura derrota ante los Spurs por 104-134. Perder es otro de los obstáculos contra los que está teniendo que luchar Garuba. Viniendo del Real Madrid, no está acostumbrado. Los Rockets son el peor equipo del Oeste y el tercero peor de la NBA sólo por delante de los Magic y los Pistons. Su balance es de 14-34. La temporada pasada, antes de abandonar el conjunto blanco, el pívot perdió 23 partidos en todo el curso. De los 15 en los que ha participado, sólo ha ganado dos y no tuvo ni un minuto en la sorprendente racha de siete victorias consecutivas que el equipo vivió entre noviembre y diciembre.
En dos ocasiones ha sido asignado Garuba a los Rio Grande Valley Vipers, el equipo vinculado de los Rockets en la G League. Lo que parecía un paso atrás eran oportunidades para jugar, coger ritmo y demostrar de lo que es capaz. En esos periodos en una competición donde prima el individualismo pues los jugadores saltan a la cancha en busca de un contrato en la NBA, el español ha disputado cinco partidos con promedios de 9,0 puntos, 9,4 rebotes, 2,4 asistencias, 1,6 recuperaciones y 1,4 tapones en 25 minutos de juego.
Ahora, con esta lesión de muñeca, sufre un parón por tiempo indeterminado que deja en vilo una temporada que ya estaba siendo suficientemente complicada.