El jefe de las Fuerzas Armadas indias muere en un accidente de helicóptero junto a once soldados

Bipin Rawat

Hay trece muertos y un herido grave entre los catorce pasajeros, pero Nueva Delhi ha tardado horas en incluir en la lista al general y a su esposa

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Restos del accidente del helicóptero ruso Mi-17V5 de la Fuerza Aérea India, que se ha estrellado esta mañana cerca de Cunur, en el estado sureño de Tamil Nadu.

SURYA NARAYANAN / AFP

La máxima autoridad militar de India, el general de cuatro estrellas Bipin Rawat, ha muerto este mediodía en un presunto accidente de helicóptero cuando sobrevolaba las colinas de Nilgiri, a diez kilómetros de Cunur, en el sur del país. 

Nueva Delhi ha confirmado finalmente esta tarde que el oficial se encuentra entre los trece fallecidos, de un total de catorce ocupantes del aparato. Junto al Jefe de la Junta de Defensa -puesto creado hace apenas dos años- ha perecido también su esposa. 

Una quincena de vehículos de bomberos, además de ambulancias, se han desplazado al lugar del presunto accidente del Mi-17V5. Este helicóptero, de fabricación rusa, realizaba un desplazamiento entre la base aérea de Sulur, en Coimbatore, y el centro de formación de la defensa de Wellington, en el mismo estado de Tamil Nadu, donde el oficial, de 63 años, tenía programada una conferencia. 

 Junto a él viajaban otros nueve militares, además de su esposa y la tripulación. Todos los heridos que han podidos ser rescatados han fallecido en el hospital, excepto un capitán, único superviviente.

Montañas Nilgiri

El oficial daba hoy una conferencia en una academia militar del sur del país

Rawat, el general de mayor rango de las Fuerzas Armadas Indias, había sido antes jefe de los tres ejércitos, un puesto que ha sido suprimido para dar paso a la actual arquitectura castrense, por decisión del gobierno de Narendra Modi. 

El cargo implica también la interlocución directa con el ministro de Defensa, Rajnath Singh, que mañana mismo podría comparecer ante el Parlamento para informar de los detalles de la tragedia. Este retrasó el anuncio de la muerte de Rawat y su esposa para poder comunicarla personalmente en su domicilio de Delhi.

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·l oficial indio de mayor rango, general Bipin Rawat, a su llegada a una ceremonia militar, en 2019

ALTAF HUSSAIN / Reuters

Aunque el ministro de Defensa se ha referido a "un accidente", sus causas están siendo investigadas. Algunos testigos han referido haber oído una explosión. La aeronave, además, estaba en buen estado, al formar parte de los últimos 80 helicópteros entregados por el fabricante ruso, entre 2013 y 2018. Nada que ver, pues, con la mayor parte de la flota, con más de treinta años en servicio y en algunos casos, hasta cincuenta.

En 2015, Narendra Modi se interesó por la adquisición de helicópteros rusos Kamov (Ka-226t), algunos de cuyos componentes deberían ser fabricados en India. Sin embargo, este plan no habría llegado a buen puerto y no figuró entre lo firmado en la visita del lunes pasado del presidente ruso Vladimir Putin a Nueva Delhi. A pesar del alto contenido militar de esta, con anuncio incluido de que la entrega de las baterías antiaéreas S-400 ya ha comenzado. 

Investigación

Algunos testigos afirman haber oído una explosión

 En su lugar, funcionarios indios de Defensa hablaban en los últimos días de la adquisición de varias unidades por la vía urgente -ahora, aún más- sin especificar el fabricante. 

El general Rawat, asesor último desde 2016 de las ampliaciones del arsenal de India -segundo importador mundial de armamento- era un hombre próximo al primer ministro, Narendra Modi, que antes había estado al mando en la Cachemira ocupada por India y en la línea de demarcación con China.

Las circunstancias de su muerte prometen agitar la política india en las próximas semanas, así como las teorías conspirativas. En Tamil Nadu fue asesinado el exprimer ministro, Rajiv Gandhi, en 1991, mientras hacía campaña, en un complot ejecutado por los Tigres Tamiles. Otro jefe del ejército, el dictador pakistaní, Zia ul Haq, murió en 1989 en un accidente de avioneta aún más misterioso. 

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El jefe del ejército y su esposa (también fallecida en el accidente) Madhulika Rawat, aparecen en esta imagen tomada en 2018 con el Templo Dorado de Amritsar como fondo.

NARINDER NANU / AFP
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