Før tv-debat - nu går alle efter Sanders

Syv kandidater skal sælge sig selv før det næste primærvalg på lørdag. Og samtidig skal de sikre, at Sanders ikke stikker helt af.

I nat dansk tid mødes de demokratiske præsidentkandidater til endnu en tv-debat. Denne gang i South Carolina, hvor der er primærvalg på lørdag.

Der er syv kandidater tilbage. Af dem vurderes tre til at have en mulighed for at ende som den demokratiske præsidentkandidat, fordi de enten har gode tal i meningsmålingerne, en stærk organisation bag sig eller rigeligt med penge til at føre valgkamp for.

Bernie Sanders - der hidtil har fået flest stemmer i primærvalgene - og Joe Biden fører i meningsmålingerne, både i South Carolina på lørdag og i de stater, der går til valg på "Super Tuesday" om en uge. Joe Biden står til at vinde i South Carolina, men Sanders på andenpladsen haler ind på ham.

- Bernie Sanders står nu som feltets favorit, så alle de andre skal gå til angreb på ham. Forventningen til aftenens debat er, at målet for de andre er at begå karaktermord på Sanders, siger TV 2’s USA-ekspert Mirco Reimer-Elster.

Den tredje favorit er feltets dark horse, milliardæren Michael Bloomberg, der har valgt først at deltage i primærvalgene fra "Super Tuesday". Han stiller således ikke op i South Carolina, men er alligevel med i debatten.

- Det er uforudsigeligt, hvordan han vil klare i primærvalgene, først og fremmest fordi han har uhørt mange penge at føre valgkamp for, siger Mirco Reimer-Elster.

Han forudser, at de tre vil være hårde ved hinanden i natten tv-debat. Her vurderer han, hvordan hver af de tre vil forsøge at komme igennem debatten:

Bernie Sanders

Alle de andre kandidater er begyndt at skyde på ham, og det har sat fokus på nogle af hans ømme punkter.

Blandt andet hans forslag om en sundhedsreform for alle, hvilket der er betydelig modstand imod i befolkningen. Og senest nogle positive udtalelser om Cuba, der har vakt betydelig opsigt.

Den demokratiske partiledelse vil gøre meget for at forhindre ham i at blive partiets kandidat. Dels fordi han ikke betragtes som et "rigtigt" medlem af det demokratiske parti. Han kalder sig selv "uafhængig, demokratisk socialist" og har først meldt sig ind i det demokratiske parti op til præsidentvalget.

Dels fordi partiet frygter, at han vil tabe stort til den siddende præsident Trump, hvis han skulle blive den demokratiske kandidat.

Ifølge Mirco Reimer-Elster skal Sanders "bare komme gennem aftenen med livet i behold":

- Spørgsmålet er, hvordan han håndterer at være favoritten, som alle de andre angriber. Bloomberg har ikke lagt skjul på, at han nu går efter Sanders.

- Men de andre kandidater skal passe på, når de angriber ham. For der kan opstå en trodsreaktion blandt vælgerne, når han bliver angrebet af milliardærer, der har købt sig til en plads blandt kandidaterne. Og så har Sanders en betydelig tilhængerskare – især blandt unge vælgere – der er mere loyale overfor ham, end de er overfor partiet, siger Mirco Reimer-Elster.

Joe Biden

Joe Biden har haft svært ved at leve op til den favoritrolle, som han havde fra starten, og fremtrædende demokrater tøver med at give ham deres uforbeholdne støtte. Selv ikke Barack Obama, der havde Biden som sin vicepræsident gennem otte år, har sagt definitivt, at han bakker op om ham.

Biden har ikke gjort det nemmere for sig selv med sine gentagne fortalelser og sludren på valgmøder. Mandag vakte den 77-årige kandidat opsigt ved at præsentere sig selv som ”en demokratisk kandidat til Senatet” – i stedet for ”præsidentkandidat”.

- Det sker hele tiden. Jeg så ham selv i sidste uge ved et vælgermøde i Las Vegas i Nevada, hvor Biden sagde fra talerstolen, at han befandt sig i Californien, siger Mirco Reimer- Elster.

- Hans problem er, at han ikke er nogen folkeforfører. Det eneste, han har, er fortællingen om, at han har været Obamas vicepræsident. Primærvalget i South Carolina skal være stedet, hvor Biden igen sætter sig på tronen som favorit, så han skal i offensiven.

Michael Bloomberg

Michael Bloomberg skal bevise, at han kan klare sig bedre end i den sidste tv-debat i Nevada, hvor kommentatorerne kappedes om at kritisere ham. Hans indsats var "så uinspireret, at både hans tilhængere og rivaler var i chok," skrev New York Times eksempelvis.

Mangemilliardæren er ikke slået igennem endnu som debattør, men har til gengæld et enormt kampagnebudget.

Op til de afgørende primærvalg på Super Tuesday, hvor der stemmes i 14 stater, har Bloomberg eksempelvis brugt 160 millioner dollar på tv-reklamer i de 14 stater. Til sammenligning har Sanders brugt to millioner dollar, altså 80 gange mindre.

- Spørgsmålet er, hvor afgørende det er, hvis Bloomberg klarer sig dårligt i debatterne. Der er nogle millioner, der ser debatterne, mens der er 240 millioner seere, der har set hans tv-reklamer, siger Mirco Reimer-Elster.

Syv er med - én er udelukket

Aftenens tv-debat giver plads til syv kandidater. Ud over de tre favoritter er det den tidligere borgmester Pete Buttigieg, senator Amy Klobuchar, milliardæren Tom Steyer og senator Elizabeth Warren.

Den ottende kandidat, der stadig er tilbage i feltet, er medlem af Repræsentanternes Hus Tulsi Gabbard. Hun kvalificerede sig ikke til at deltage i debatten, fordi hendes opbakning i meningsmålingerne er for lille.

- Spørgsmålet er, hvem af dem der kan finde på at trække sig ud af kapløbet. De moderate udfordrere til Sanders er enige om, at nogle af dem bør droppe ud, så man kan samle kræfterne om at stoppe Sanders. Men der er ingen af kandidaterne, der har lyst til selv at gøre det, siger Mirco Reimer-Elster.

Debatten starter klokken 02:00 dansk tid natten til onsdag.