Ari Awagana stockte der Atem. Im Dezember 2018 stand der deutsche Afrikanist im Haus von Mahamadou Aboubacar in der Stadt Zinder im Süden der Republik Niger und konnte nicht recht glauben, was er da hörte und in den Händen hielt. Sein Gegenüber, der höchste Korangelehrte des noch heute existierenden Sultanats von Zinder, reichte ihm ein paar verstaubte Bücher, deren Schrift er teilweise selbst nicht lesen konnte.
Dann der grosse Moment. Die Türe wird geöffnet. Dahinter sind drei grosse Kisten zu sehen. An den Wänden hängen Ledertaschen mit Koranen und anderen Büchern. Der zweite Teil des Raumes steht leer, nur ein geglätteter Lehmboden ist zu sehen. Vielleicht liegt ein Grab darunter.Zwei der verstaubten Kisten werden geöffnet. Bücher und Manuskripte kommen zum Vorschein – in Arabisch, Kanuri und Hausa.
Vielleicht hat diese Einstufung mit dazu beigetragen, dass diese afrikanischen Schriftsprachen von westlichen Wissenschaftlern und Sammlern lange Zeit fast völlig ignoriert wurden, obwohl sie Jahrhunderte alt sind und man spätestens seit der Kolonialzeit sicher von ihnen wusste. Doch womöglich fehlte es an Sprachkenntnissen, ausserdem gab es eine verbreitete Antipathie gegen den Islam und damit auch gegen die arabische Schrift.
Viele der alten Old-Kanembu-Manuskripte wurden zerstört, geplündert und als heidnisch vernichtet. Und auch die Kolonialmächte Frankreich, Grossbritannien und Deutschland schleppten aus Kanem-Bornu weg, was nicht niet- und nagelfest war. Deshalb werden noch etliche unentdeckte Old-Kanembu-Schriftstücke irgendwo in den Archiven in London, Paris und Berlin vermutet.
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